Ce personnage est assez ambigu puisque, après avoir été considéré comme un magicien, il a été élevé au rang de saint par l'Eglise catholique et canonisé sous le nom de Saint joseph de Copertino. Copertino est le petit village de la région des Pouilles, en Italie, où Joseph Desa a vécu au XVIIe siècle. Les chroniques le décrivent comme un enfant discret qui, à l'école du village, se perdait dans de longues rêveries pendant que ses petits compagnons étudiaient. A l'âge de dix-sept ans, poussé par une grande ferveur religieuse, il se rend dans un couvent de Capucins et demande à entrer dans les ordres. Les moines préfèrent l'employer dans les cuisines. Toujours distrait, il n'arrête pas de casser de la vaisselle et se fait renvoyer. Mais il va dans un autre couvent et se fait recruter cette fois-ci comme palefrenier. Il impressionne tellement les moines par sa ferveur religieuse qu'ils acceptent de le recevoir parmi eux. Il est ordonné prêtre en 1628, recevant le nom de père Joseph. Mais voilà qu'au milieu des messes, il entre en transe, prononçant des paroles étranges. Le Saint Office, l'instance de contrôle ecclésiastique, le convoque pour interrogatoire mais il est lavé de tout soupçon de démonisme. Cependant, un jour, alors qu'il priait dans un coin de l'église, il est soulevé dans les airs et atterrit sur l'autel, au milieu des cierges. Il n'a aucun mal et ne souffre d'aucune brûlure. Ses supérieurs l'emmènent au Vatican où, devant une assemblée de hautes personnalités, il renouvelle son exploit. Le père, dont la ferveur religieuse est connue de tous, n'est pas accusé de magie et peut retourner dans son village, mais il va traîner, tout au long de sa vie, la réputation d'un magicien.
