Résumé de la 81e partie n Ce jour-là, sur le marché, un vieillard déguenillé va d'un marchand à un autre, la main tendue, mais il se fait chasser. Le vieillard s'éloigne. Il fait quelques pas et tombe sur un autre vendeur de dattes. Il s'approche et tend la main. - Au nom de Dieu, la charité… Le vendeur, qui s'occupe d'un client, ne lui répond pas. Le vieillard insiste. - Quelques dattes me rendront la vie ! Le marchand s'occupe toujours du client. Le vieillard se fait suppliant : - Voilà deux jours que je n'ai pas mangé… Je vais tomber d'inanition ! Dieu vous récompensera pour votre générosité ! Le marchand, agacé, retourne vers lui. - Va-t-en ! - Quelques dattes seulement ! Comme le premier, il serre son bâton. - Si tu ne pars pas, je te brise les reins ! Le pauvre homme s'éloigne encore. Il va au bout du marché, se trouve un étal. Il s'agit de Mimoun que nous évoquions au début de ce récit. Mimoun, lui aussi, vend des dattes. Mais sa marchandise est toute rabougrie et les clients ne s'approchent pas de lui. Il a beau crier, s'égosiller : «Venez acheter mes dattes, elles sont les moins chères du marché» Personne ne va vers lui ! Il a fini par s'asseoir, et serré dans son burnous, il garde le silence. S'il est écrit qu'il ne vendra rien ce jour-là, il ne vendra rien : il attendra la fin du marché pour remballer sa marchandise et rentrer chez lui. Tant pis, sa femme et ses enfants devront se contenter de ces dattes, il n'aura rien gagné qui lui aurait permis d'améliorer son quotidien… C'est alors que le vieillard s'approche. Mimoun a entendu le bruit de la canne foulant le sol. Il lève les yeux. «Un client», se dit-il Il remarque que l'homme est vêtu de haillons : lui, au moins, il ne dédaignera pas les dattes rabougries. Il va sûrement en acheter. Cependant, le mendiant s'est arrêté et regarde à la fois les dattes et Mimoun. - Approche, dit le marchand qui s'est levé. Approche ! Mais le vieillard, qui doit craindre de se faire éconduire, reste à sa place. - Mes dattes sont les moins chères du marché ! - Elles ont l'air rabougries, mais elles sont bonnes à manger ! Il prend une poignée de dattes et les montre au vieillard. - Regarde ! Le vieillard hoche la tête mais garde le silence. - C'est vrai, dit Mimoun, mes dattes ne sont pas très belles mais elles sont aussi nourrissantes que les autres… Et surtout, elles sont très bon marché ! Tous les discours de Mimoun ne décident pas le vieillard à avancer. Mimoun comprend alors que l'homme ne veut pas acheter ses dattes. Il jette la poignée sur l'étal et se rassit. Déçu, il ferme les yeux. (A suivre...)
