Résumé de la 21e partie - La reine avait fait un vœu : si elle enfantait, elle serait prête à mourir. Elle finit par tomber enceinte et on attend l'accouchement. L a reine accouche d'une fille. La délivrance a été si pénible que la reine perd connaissance. Quand elle se réveille, elle est très épuisée. C'est à peine si elle arrive à parler. — Mon ami, je vais mourir ! Le roi est effrayé. — Ne parle pas ainsi, mes médecins vont s'occuper de moi ! — Inutile, mon sort est scellé ! Elle lui fait cette recommandation. — Je veux que tu t'occupes de ma fille, que tu lui donnes une mère qui s'occupe d'elle… Elle ne tarde pas à mourir. Le roi est d'abord désespéré, puis, remplissant le vœu de sa défunte épouse, il prend une autre femme. Celle-ci est très belle, mais très méchante. le roi, qui ne s'en est pas rendu compte, lui confie sa fille. «C'est sur ordre de ma défunte épouse que je me suis remarié, elle tenait à ce que je donne une mère à ma fille ! Alors, je m'attends à ce que tu t'occupes d'elle ! La femme répond, pernicieusement. — vous n'avez pas à vous inquiéter, majesté ! je m'occuperai d'elle, comme si elle était ma propre fille ! Mais elle ne s'occupe pas de la petite qu'elle abandonne aux nourrices. Tout ce qui lui importe, c'est sa propre personne… La fillette grandit. Elle est merveilleusement belle et elle semble embellir chaque jour qui passe. La reine, qui ne s'occupe jamais d'elle, et qui, par conséquent, ne la voit pas, est également belle, mais comme elle prend de l'âge, elle commence à s'étioler. Alors, elle passe son temps à se maquiller et à revêtir les plus belles robes. Un jour, alors qu'elle venait d'achever sa toilette, elle entend ses servantes discuter. — hier, dit l'une d'elles, j'ai aperçu la fille du roi ! — tu as vu, comme elle est belle ! — oh, oui, c'est assurément la fille la plus belle du royaume ! La reine tend l'oreille. — aucune fille ne peut l'égaler en beauté ! — Même notre reine, qui est très belle, ne lui arrive pas à la cheville ! Une servante la tire par le bras. — Gare à ce que tu viens de dire, si la reine t'entend, elle ne manquera pas de te châtier. une autre dit encore. — La reine est très jalouse, elle ne supportera pas qu'on fasse l'éloge de sa belle-fille. — Heureusement qu'elle ne la voit jamais, autrement elle pourrait lui faire du mal ! Les servantes se dispersent. La reine, elle, est très en colère. Elle pense d'abord faire venir les servantes indélicates et les punir, mais elle pense que ce qu'elles disent doit être la vérité. Alors, elle pense à perdre la jeune princesse. «Il ne peut y avoir deux belles femmes dans ce royaume, l'une d'entre elles doit impérativement disparaître !» (A suivre...)
