Résumé de la 23e partie - La reine veut la perte de sa belle-fille qu'elle jalouse. Elle a chargé son garde de l'emmener dans la forêt et de la tuer. Elle s'est levée de bonne heure et elle est sortie, sans faire de bruit, de sorte que sa nourrice ne la voie pas. elle se rappelle bien la recommandation de sa marâtre : personne ne doit savoir où elle va aller. Le garde l'attend devant la porte. — Etes-vous prête princesse ? — Oui, je vous suis. Je voudrais tant faire plaisir à ma mère, en lui ramenant des mûres ! Le garde, qui est pourtant un homme très rude, a pitié de cette enfant. La pauvre, elle croit faire plaisir à sa marâtre en lui ramenant des mûres, alors qu'elle l'envoie à la mort. La princesse est étonnée de ne voir qu'un cheval. — Vous n'avez pas préparé ma jument ? demande-t-elle au garde. — Non princesse, vous monterez en croupe, avec moi ! Il la hisse sur le cheval et, sans faire de bruit, pour ne pas alerter les gardes, il quitte le château, avec la jeune fille qu'il emmène à la mort. Il fait encore nuit, et on doit marcher longtemps, avant d'atteindre la forêt. La princesse aperçoit, à la lumière du jour qui se lève, des mûres. Elle s'écrie : — J'aperçois des mûres ! Le garde répond : — Elles ne sont pas assez grosses ! En réalité, il veut s'enfoncer encore plus profondément dans la forêt. On marche encore et la jeune fille aperçoit des mûres. — Il y en a ici ! — Celles-ci aussi ne sont pas suffisamment grosses ! Enfin, ils s'arrêtent. Le garde fait descendre la jeune fille. Elle regarde autour d'elle, mais elle ne voit aucune mûre. — Mais il n'y a pas de mûres, ici ! Le garde fronce les sourcils. — Votre marâtre ne vous envoie pas ici pour cueillir des mûres ! La princesse le regarde étonnée. Le garde lui dit alors la vérité : — Elle vous envoie dans la forêt pour se débarrasser de vous ! Le garde tire son couteau. La jeune fille se met à pleurer. — Qu'ai-je fait pour qu'elle me haïsse à ce point ? — Elle vous reproche d'être plus belle qu'elle ! Il s'approche d'elle et la saisit par la taille. — Pitié ! implore-t-elle. Il lève le couteau mais au moment de frapper, le couteau tombe de ses mains. — Je ne peux pas ! La princesse se relève. — Partez vite avant que je ne change d'avis… Et surtout ne cherchez pas à revenir au château, votre marâtre vous tuerait et moi avec ! Il monte sur son cheval et s'éloigne. La princesse, elle, tombe par terre et se met à pleurer. Elle ne sait plus ce qu'elle doit faire. (A suivre...)
