Les Romains, qui n'attendaient qu'une occasion pour intervenir en Afrique, envoyèrent une mission chargée de diviser le royaume entre les deux adversaires. Adherbal reçut les territoires de l'est avec, pour capitale, Cirta (Constantine), Jugurtha ceux de l'ouest. Dans le partage de la Numidie entre les deux princes, les provinces les plus fertiles et les plus peuplées, dans le voisinage de la Mauritanie, furent adjugées à Jugurtha ; celles qui, par la quantité des ports et des beaux édifices, avaient plus d'apparence que de ressources réelles, échurent à Adherbal. Jugurtha était opposé à la division du pays, mais il accepta l'arrangement et la paix se maintint durant trois années. En 113 avant J.-C., Jugurtha déclara les hostilités en assiégeant Adherbal dans sa capitale. Placé dans l'alternative d'abandonner son royaume ou de s'armer pour le défendre, Adherbal cède à la nécessité : il lève des troupes et marche à la rencontre de Jugurtha. Les deux armées s'arrêtent non loin de la mer, près de la ville de Cirta ; mais le déclin du jour les empêche de s'affronter. Dès que la nuit fut bien avancée, à la faveur de l'obscurité, qui régnait encore, les soldats de Jugurtha, au signal donné, se jettent sur le camp ennemi. Les Numides d'Adherbal sont mis en fuite et dispersés, les uns à moitié endormis. Adherbal, avec quelques cavaliers, se réfugie à Cirta.
