Alerte - Il est 11h 30 en ce 13 janvier 2001, quand un séisme de magnitude 7,9 frappe un petit pays d'Amérique centrale : Le Salvador. D'une superficie d'à peine 21 041 km2. Le Salvador est le plus petit pays d' Amérique centrale, et le seul à ne pas avoir de façade sur la mer des Caraïbes. Le pays est bordé au sud par l'océan Pacifique, à l'ouest par le Guatemala (203 km de frontière), au nord et à l'est par le Honduras (342 km de frontière). Au sud-est du pays se trouve le golfe de Fonseca qui le sépare du Nicaragua. Le Salvador possède trois des îles situées dans ce golfe. En ce début d'année 2001, C'est le plus violent séisme enregistré en Amérique centrale depuis les années 1980. Il a été ressenti dans l'ensemble des pays d'Amérique centrale - Salvador, Guatemala (qui enregistré quelques morts), Nicaragua, Honduras, Costa Rica - ainsi que dans le sud du Mexique (des immeubles ont été ébranlés à Mexico). Et sa violence sera d'autant plus vérifiée que 827 personnes y laisseront la vie. Au moins 4 500 personnes seront en outre touchées par des blessures diverses, 2000 disparus, et plus d'un million de sinistrés. La banlieue de Las Colinas, à une dizaine de kilomètres de la capitale, San Salvador, sera particulièrement touchée. Dès les premières minutes après le séisme plusieurs personnes sont portées disparues ensevelies sous quelque 260 habitations qui seront détruites instantanément par un gigantesque glissement de terrain. «Je ne sais pas où creuser parce que je ne sais pas où se trouve la maison», avait déclaré un habitant qui errait dans le quartier de Las Colinas à la recherche de son jeune frère Jaime. Une femme de 41 ans, Carmen de Marin, gémissait à côté des ruines de sa maison où elle avait laissé son fils de 12 ans, pour aller faire quelques courses juste avant le tremblement de terre. «Il y a mon petit garçon ! Aidez-moi ! Aidez-moi !». «C'est comme une vague de poussière qui nous a recouverts», racontait un autre habitant. «C'était horrible», ajoute-t-il. A San Miguel, dans le sud-est du pays, le mur d'un hôpital s'est effondré, tuant plusieurs dizaines de personnes, dont des malades et plusieurs membres du personnel médical. Au lendemain du séisme, le bilan des victimes continuant à s'alourdir, le Président du Salvador d'alors, Francisco Flores, avait, dans une déclaration publique, annoncé qu'il avait demandé à la Colombie 3 000 cercueils, et que certaines victimes avaient déjà été enterrées dans des fosses communes. Lire demain : «Le Salvador : quand le sort s'acharne...»
