Résumé de la 1re partie - Le précepteur conseille à Alain de menacer son père de le quitter si ce dernier ne lui dit pas pourquoi il est toujours triste... Alain remercie son précepteur du conseil et invite son père à faire une promenade dans la campagne. Après avoir marché quelques kilomètres, le fils demande à son père : — «Comment se fait-il que vous soyez toujours aussi triste, mon père ? Pour l'amour de moi, donnez-moi la clé de votre secret.» Le père ne sait pas comment expliquer à son fils le terrible pacte qu'il a passé avec le démon mais comme il l'aime tendrement, il se résout à lui parler : — «Avant ta naissance, je t'ai promis au démon. Je dois te remettre à lui le jour de tes vingt ans. Dans sept jours, ce sera la date... Je ne veux pas te perdre, mon fils.» Alain rassuré, dit : — «N'ayez pas de crainte pour moi mon père. Je vais aller le trouver moi-même et pas plus tard que demain. Rentrons maintenant, il se fait tard et ma mère va s'inquiéter.» Le lendemain de bonne heure, Alain se dirige vers la forêt d'Orient où vingt ans plus tôt son père a rencontré le démon. A peine entré, il entend une voix qui l'appelle. — «Bonjour, Alain, prends ceci est pour toi.» Un ange vient d'apparaître et lui tend un rameau. «C'est un rameau merveilleux et tu pourras obtenir de lui tout ce que tu voudras». — «Merci à toi, mon ange. J'en aurai certainement grand besoin car tu n'ignores pas où je me rends. Je vais sans crainte car devant la droiture, le démon ne peut rien.» Alain prend le rameau et poursuit son chemin. Après plusieurs heures de marche, il arrive enfin dans le repaire du démon. Lorsqu'il y pénètre, celui-ci s'exclame : — «Mais tu es en avance, je cirais seulement mes bottes pour venir te chercher». — « Je t'ai évité du chemin, je suis venu par moi-même mais donne-moi à manger, je meurs de faim, je suis parti tôt ce matin pour te rejoindre.». Le diable fait servir des mets délicieux et en grand nombre à notre jeune ami. Il y a des poissons, des volailles, des viandes, des pains de toutes les sortes, des légumes en quantité et de boissons. Lorsqu'il a terminé son repas, Alain lui dit : — «J'imagine que je ne vais par rester les bras croisés à ne rien faire. Donne-moi de l'ouvrage.» — «Sais-tu couper du bois ? demande le démon. J'ai justement besoin de charbon de bois. Commence par ce côté-ci de la forêt.» — «Avec plaisir. Mon père m'a appris à travailler dès mon plus jeune âge. Tu seras satisfait de mon travail.» (A suivre...)
