Reconstruction - Alors que le pays est ravagé, la famille royale a survécu. Tout comme le roi, le Premier ministre Sebastião de Melo (le futur marquis de Pombal) a survécu au tremblement de terre. On lui attribue la citation suivante : «Maintenant, enterrez les morts et nourrissez les vivants.» Avec le pragmatisme qui caractérisait ses méthodes de gouvernement, il a immédiatement organisé les secours et la reconstruction. Il a envoyé en ville des équipes de lutte contre le feu afin d'éteindre les flammes au plus vite et chargé d'autres personnes de rassembler les milliers de cadavres. On ne disposait que de peu de temps pour cette tâche macabre avant de possibles épidémies. Contrairement à la coutume, et malgré les souhaits exprimés par les représentants de l'Eglise, de nombreux corps ont été embarqués sur des barques et immergés au large des bouches du Tage. Pour empêcher les désordres en ville, et notamment pour dissuader d'éventuels pilleurs, des potences ont été érigées aux endroits les plus visibles : au moins 34 personnes ont été exécutées. L'armée portugaise a été mobilisée pour entourer la ville et bloquer la fuite des habitants en état de travailler, afin de les obliger à dégager les ruines. Peu après le début de la crise, le Premier ministre et le roi ont engagé des architectes et des ingénieurs, et moins d'une année plus tard, Lisbonne était déjà dégagée de ses ruines et en cours de reconstruction. Le roi a tenu à profiter de cette occasion pour édifier une ville nouvelle et parfaitement ordonnée : les grandes places et les avenues larges devaient caractériser la nouvelle Lisbonne. A quelqu'un qui l'interrogeait sur l'utilité de rues aussi spacieuses, le marquis de Pombal a répondu qu'«un jour, elles seront petites». Le trafic chaotique de la Lisbonne du XXIe siècle ne peut que lui donner raison. Les bâtiments construits sous l'égide de Pombal comptent parmi les premiers exemples de constructions anti-sismiques au monde. De petits modèles en bois ont été construits pour procéder à des tests, et des tremblements de terre ont été simulés en faisant défiler des troupes autour. Le nouveau centre-ville de Lisbonne, connu désormais sous le nom de «centre pombalin» (Baixa Pombalina), est aujourd'hui l'une des attractions touristiques les plus prisées de la ville. Des quartiers d'autres villes portugaises ont été aussi reconstruits selon les principes de Pombal, comme la Vila Real de Santo António dans l'Algarve. Lire demain : «Portugal : La naissance de la sismologie moderne»
