A partir de deux ans, l?enfant commence à acquérir une maturité suffisante pour apprendre, comprendre et raisonner logiquement et convenablement. C?est ce qui définit l?intelligence. L?intelligence se manifeste dans la manière de s?adapter à différentes situations et dans la façon dont on élabore un plan d?action. Le bon usage de l?intelligence demande aussi de la mémoire, pour comparer la situation avec d?autres expériences vécues antérieurement, ainsi que de l?imagination. La capacité de raisonner et de réfléchir est celle qui caractérise l?intelligence humaine par rapport à celle des espèces animales. Chaque personne naît avec des aptitudes, dont l?intelligence, mais son développement dépend de l?environnement social et culturel ; l?importance relative de l?hérédité et de l?environnement fait encore l?objet de plusieurs recherches et de nombreuses études. Les chercheurs et les psychologues ont pu quantifier, mesurer et comparer l?intelligence de plusieurs individus, cela en reliant l?intelligence avec l?accomplissement de fonctions spécifiques. C?est ce qu?on appelle des «tests d?intelligence». Les questions étant toujours les mêmes, ces tests permettent de comparer les résultats des différentes personnes pendant une période de temps donnée, et visent également à mesurer le Quotient intellectuel (QI). Ces tests sont différents, selon qu?il s?agisse d?un enfant ou d?un adulte. Ils mesurent la connaissance, la répétition, le classement, le vocabulaire, les aptitudes mathématiques, le raisonnement et la conceptualisation. Ainsi, on a pu établir le QI qui correspond au rapport entre l?âge mental et l?âge chronologique multiplié par cent. Le quotient intellectuel normal et moyen est donc de 100. Environ la moitié de la population a un QI se situant entre 90 et 110. D?autres peuvent se vanter d?avoir un QI dépassant les 140. Mais il est important de rappeler que le QI mesure uniquement la capacité d?apprendre et d?obtenir de bons résultats, donc s?il est élevé, cela ne sera pas suffisant pour garantir un succès sans efforts. Il existe des enfants ou même des adultes qui éprouvent des troubles de l?apprentissage spécifiques. Ils sont souvent liés à la compréhension et à l?emploi des mots parlés ou écrits. La lecture, l?écriture, l?appellation, le calcul, le langage et la pensée peuvent en être affectés. Ces troubles peuvent être accompagnés d?un manque de concentration, d?une instabilité émotionnelle ou même de problèmes de motricité fine (difficulté à manipuler des ciseaux, par exemple). Pour poser le diagnostic du trouble de l?apprentissage spécifique, il faut d?abord écarter les possibilités de retard mental, de troubles émotionnels, de mauvais enseignement, de problèmes de coordination musculaire et de troubles visuels et auditifs. Environ 10% des enfants éprouvent de tels problèmes sans pour autant souffrir d?un handicap mental ou physique. Dernièrement on a surtout insisté sur l?importance de bien définir le trouble de l?apprentissage plutôt que d?en chercher la cause, car elle est très souvent difficile à trouver et reste inconnue, en plus n?indique généralement pas ce qu?il faut faire pour résoudre le problème. Donc, ces troubles sont habituellement traités selon leur gravité plutôt qu?en fonction de leur cause. Autant que possible, on élaborera pour l?enfant un programme individualisé dans le cadre d?une classe normale. Ceci est important, parce qu?en écartant trop l?enfant du programme scolaire régulier, on risque de rendre encore plus difficile son intégration. Si le problème ne se résout pas dans le cadre d?une classe normale, l?enfant pourra fréquenter à temps partiel une classe spéciale ou suivre un programme intensif approprié avec un éducateur spécialisé. La formation des enseignants, surtout ceux du niveau élémentaire, comprend de plus en plus une préparation aux troubles de l?apprentissage et on forme un nombre grandissant d?éducateurs spécialisés. Ces derniers doivent être capables de détecter les troubles de l?apprentissage spécifiques et d?élaborer des programmes appropriés à chaque cas. Ils doivent aussi savoir évaluer les progrès de l?enfant dans sa démarche vers des objectifs spécifiques. L?évaluation, le diagnostic et le traitement devraient idéalement se faire au cours de la première année scolaire, lors de l?apprentissage de la lecture et de l?écriture. Avec un enseignement approprié, la plupart de ces problèmes se règlent en un ou deux ans. On poursuit toujours les recherches afin d?améliorer les techniques de dépistage et de traitement. Même si les causes exactes restent inconnues, il est probable que les troubles neurologiques héréditaires sont en cause.
