Vingt enfants sont morts après avoir déjeuné à la cantine de leur école et 30 autres étaient toujours hospitalisés, ce mercredi, dans l'Etat indien du Bihar (est), selon un bilan officiel. Les élèves, qui avaient tous moins de dix ans, avaient à leur menu un plat de riz et de lentilles préparé dans l'école même. Les premiers éléments de l'enquête ont révélé la présence probable de phosphate contenu dans un insecticide, selon un responsable du gouvernement local, Amarjeet Sinha. La cause des décès serait un empoisonnement pour lequel les malades sont traités à l'atropine, un antidote généralement utilisé contre les effets des gaz neurotoxiques, a-t-il ajouté. Le chef du gouvernement du Bihar, Nitish Kumar, a ordonné l'ouverture immédiate d'une enquête et annoncé qu'une équipe d'experts en médecine légale avait été dépêchée. Plusieurs centaines de personnes ont manifesté contre les pouvoirs publics hier soir. «Ils demandaient des mesures fermes contre les fonctionnaires, responsables», selon eux, de la mort des enfants, a indiqué un responsable local. Des repas sont fournis gratuitement aux élèves issus de familles démunies dans les écoles publiques de la plupart des 29 Etats indiens. Le Bihar, le plus peuplé d'entre eux, est aussi considéré comme le plus pauvre. Les intoxications alimentaires dans les écoles sont fréquentes en Inde, en raison d'un niveau d'hygiène trop faible dans les cuisines de ces établissements et, parfois, de la mauvaise qualité de la nourriture qui y est servie.
