Pronostic La France, championne d'Europe en titre, et l'Angleterre, quart de finaliste de la dernière Coupe du monde, sont les évidents favoris du groupe B de la phase finale de l'Euro-2004. Il serait extrêmement surprenant que l'imprévisible Croatie ou l'outsider suisse se frayent un chemin vers les quarts de finale au Portugal. Les deux grosses cylindrées du groupe s'affrontent le 13 juin à Lisbonne dans un match très attendu au vu du nombre de Français évoluant en premier league. «C'est très important pour nous de jouer contre l'Angleterre», dit le capitaine d'Arsenal, Patrick Vieira. «Cela fait longtemps que nous attendons ça.» Depuis que les Bleus ont abandonné leur couronne mondiale au sortir d'un premier tour cauchemardesque en Corée du Sud, ils n'ont perdu qu'un seul de leurs 23 matches, ont marqué 61 buts et n'en ont concédé que huit. Seule ombre au tableau de Jacques Santini, la défaite 2-0 à domicile contre la République tchèque en février 2003. La France a remporté tous ses matches éliminatoires et se prépare à un nouveau parcours parfait au Portugal. Pour la compétition, les Bleus espèrent que Zinedine Zidane, marqué par la mauvaise saison du Real Madrid, évoluera à son meilleur niveau après avoir manqué sur blessure les deux premiers matches du Mondial-2002. La menace du hooliganisme En attaque, David Trezeguet, Thierry Henry ou Louis Saha semblent capables de marquer presque quand ils le veulent. Les Anglais peuvent aussi aborder la compétition sereinement malgré l'absence du défenseur Rio Ferdinand suspendu pour n'avoir pas satisfait à un contrôle antidopage cette saison. Le trio Michael Owen, Steven Gerrard, David Beckham est une garantie sérieuse et le but des hommes de Sven-Göran Eriksson sera probablement de s'en sortir avec au moins un nul contre la France avant d'envisager deux victoires contre la Suisse et la Croatie. La seule inquiétude se situe en fait hors du terrain. La menace du hooliganisme plane et l'Uefa a clairement fait savoir que l'Angleterre risquait l'exclusion en cas de débordement. La Croatie a peu de chance de rééditer sa performance du Mondial-1998, dont elle avait atteint les demi-finales. Le sélectionneur Otto Baric, 70 ans, a réussi à qualifier son équipe avec une victoire 2-1 (score cumulé) contre la Slovénie en barrage. Il a utilisé 40 joueurs en éliminatoires, découvrant les qualités de Dado Prso, auteur d'un quadruplé lors de la victoire 8-3 de Monaco contre le Deportivo La Corogne en Ligue des champions. Seul manque dans cette équipe, selon Baric, «un génie créateur pour enrichir le jeu». La Suisse a de grandes chances de venir faire le nombre, mais les hommes de Koebi Kuhn s'accrochent à l'espoir d'un succès contre la Croatie lors de leur premier match du tournoi. Si le meneur Hakan Yakin et le buteur de Rennes Alexander Frei évoluent à leur meilleur niveau, tout est alors possible.
