Dégâts - Les étourneaux sont de retour. Ils offrent depuis quelques jours un spectacle insolite au-dessus de la tête des citoyens faisant «frémir» d'appréhension les oléiculteurs. D'interminables rubans d'oiseaux en rangs serrés occupent le ciel de l'antique Igilgili dès la tombée du jour, ce qui fait craindre des retombées fâcheuses sur l'oléiculture. Ce volatile migrateur venant du Nord est réputé pour être un «fléau» pour les oliviers dont de nombreux ménages ruraux tirent leur revenu. «Selon les spécialistes de l'Institut national pour la protection des végétaux (INPV), il y aurait une centaine de millions d'étourneaux dans le pays», a indiqué un responsable de la Chambre de wilaya de l'agriculture, précisant que l'olive arrivant à maturité au mois de novembre est une «friandise» très appréciée par cet oiseau. Chaque individu consomme en moyenne deux olives par jour, et par ricochet, en fait tomber plusieurs autres. Les dégâts sont estimés à plusieurs milliers de tonnes d'olives, soit un important manque à gagner en matière d'huile d'olive. Dans cet ordre d'idées, une campagne de sensibilisation à la lutte biologique, chimique et mécanique de ce prédateur a été entamée auprès des oléiculteurs de la région qui totalise plus de 14 000 hectares d'oliviers, avec une production, bon an mal an, évaluée à cinq millions de litres d'huile d'olives d'excellente qualité. Outre le bruit qu'ils font en tournoyant dans un ballet à géométrie variable, ces volatiles noirs rejettent des déjections acides, nocives aussi bien pour les espèces végétales que pour les carrosseries automobiles dont ils accélèrent la corrosion. Les étourneaux nichent dans des arbres qui font office de dortoirs. La lutte contre ce prédateur s'effectue au moyen d'effaroucheurs (des appareils sonores simulant les cris de rapace) ou de filet de capture, encore au stade d'essai, ou mieux encore en usant d'explosifs pour protéger les oliveraies. Le tir d'explosif, explique les responsables du secteur agricole, endommage le tympan du volatile pour qui le système auditif joue un rôle moteur dans la migration. En attendant une solution définitive et durable à ce problème, les oléiculteurs restent impuissants sous un ciel assombri par des nuées d'oiseaux qui rappellent un célèbre film d'Alfred Hitchcock. L'étourneau sansonnet (Sturnus vulgaris), a un penchant pour les fruits comme les cerises, les olives ou encore le raisin. S'il est peu apprécié par les cultivateurs en Europe de l'Ouest et sur le pourtour méditerranéen, il demeure cependant apprécié par les Européens de l'Est, car il est essentiellement insectivore dans cette partie du monde.
