Résumé de la 2e partie - Après avoir dansé avec la belle dame, Robert Nicot se présente et lui dit avoir appris qu'ils étaient compatriotes... Je suis ambitieux. Je rêve d'accomplir une œuvre là-bas. Mais vous ? — Moi ? répondit la jeune femme. Je vais très loin, mais vous ne saurez pas pourquoi. — Nous avons dix jours de traversée avant l'arrivée à Singapour. Me ferez-vous le plaisir de bavarder quelquefois avec moi ? — Je quitte rarement ma cabine que je vais d'ailleurs, rejoindre... J'avoue n'avoir pas le pied très marin. — Peut-on vous accompagner ? — Non, merci, j'ai été ravie de danser un peu avec vous. — Mes hommages, Madame. L'ingénieur lui baisa respectueusement la main et rentra, dans le salon de danse pendant qu'elle rejoignait sa cabine à travers un labyrinthe de couloirs où le linoléum clair courait entre des parois de palissandre et d'acajou. La jeune femme était songeuse. Elle, pourtant, habituée à voir le monde à ses pieds, s'était sentie, pour la première fois, faible devant l'homme : tellement qu'elle avait dû le fuir. Elle ne reverrait plus ce Robert Nicot, ni aucun des passagers, et resterait enfermée dans sa cabine jusqu'à l'arrivée à Sydney. Cette résolution fut abandonnée le lendemain matin dès l'arrivée du breakfeast apporté dans sa cabine par le steward Williams. — Madame a un courrier important, annonça-t-il. Joignant le geste à la parole, Williams déposa sur le plateau du petit déjeuner, entre la théière et la soucoupe contenant des rondelles de citron, un paquet impressionnant de cartes de visite sous enveloppes. Après les avoir regardées avec étonnement, elle commença négligemment à les ouvrir. Toutes, qu'elles fussent envoyées par un maharajah illustre ou un lord se trouvant à bord, étaient libellées en français : «S. A. le Maharajah de Karma serait très heureuse de vous compter parmi ses invités à la cocktail-party qu'elle donnera ce soir ... » «Lord et Lady Winhardt prient Madame... - Ici Chantal se contenta de sourire, car son nom était pratiquement illisible - de leur faire le très grand plaisir de vouloir bien dîner avec eux vendredi prochain.» Le Maharajah était l'un des princes les plus fastueux des Indes, lord Winhardt le plus grand chasseur de tigres du Royaume-Uni. Mrs. Smith elle-même, la multimillionnaire à la voix nasillarde, n'avait pu résister à la tentation d'inviter la jeune femme à un thé-bridge. Mais Chantal était bien décidée à décliner toutes ces invitations, toutes sauf une à laquelle elle se rendrait le matin même : Robert Nicot lui faisait demander par Williams si elle consentirait à prendre un cocktail au bar du navire avant le lunch. (A suivre...)
