Résumé de la 124e partie ■ Comme le lui a demandé Agathe, Tom s'introduit chez Chantal... Le regard de la jeune fille exprimait un tel reproche que le médecin dut se rasseoir. Agathe lui demanda alors d'une voix blanche : — Vous vouliez déjà me quitter, Fred ? Etes-vous donc si pressé ? – C'est-à-dire que... j'ai à terminer une expérience importante au laboratoire. — Vous la reprendrez demain... Il est trop tard maintenant ! Tenez-moi un peu compagnie, pour une fois ? Vous travaillez trop, Fred, et vous ne consacrez plus assez de temps à votre petite fiancée. Car nous sommes fiancés ! J'ai l'impression que vous l'oubliez depuis quelque temps ? — Que voulez-vous dire ? — Simplement, répondit avec calme Agathe, qu'il faudra choisir à l'avenir entre la Française et moi. Elle s'était redressée sur son lit. Toute sa fièvre revenait ses yeux brillaient d'une lueur mauvaise. — D'ailleurs, vous ne pouvez choisir que moi ! — Vous ne voudriez tout de même pas d'une lépreuse, qui, en ce moment même, est devenue la femme d'un lépreux ? — Qu'est-ce que vous dites ? hurla Fred en se levant d'un bond. Il comprit tout à coup que quelque chose de monstrueux s'était passé dans la maison de Chantal pendant qu'Agathe l'avait attiré près d'elle. — S'il est arrivé quelque chose à cette femme, je vous tuerai cria-t-il en sortant. Il traversa rapidement le salon, où le Révérend David Hall et sa très digne épouse le regardèrent passer avec effarement. Il courait sur le chemin, en pleine nuit, comme un fou. Il gravit quatre à quatre l'escalier de la maison blanche, enfonça les deux portes du living-room et de la chambre pour se trouver devant un Tom qui s'apprêtait à prendre femme après avoir ligoté Chantal sur le lit. La lutte fut terrible : Fred était vigoureux, mais la force du lépreux était prodigieuse. Les deux hommes roulèrent à terre; à un moment Tom réussit à sortir un long couteau qu'il chercha à enfoncer dans le cœur de celui qui venait lui voler «sa femme» au moment où il allait enfin pouvoir la posséder ! La vision de la lame donna au docteur un réflexe suprême qui lui fit saisir le lépreux à la gorge. Et il serra de toutes ses forces, sans lâcher le cou décharné, jusqu'à ce qu'un dernier râle lui eût prouvé que le lépreux avait cessé de vivre. L'Américain se releva, la figure en sang, et dit à Chantal, après avoir coupé ses liens avec le couteau du lépreux : — Venez avec moi à la Mission. II est inutile que vous restiez dans cette maison où la mort est entrée trop vite. La nuit passée par Chantal à la Mission fut effroyable. Bien que Marie-Ange ne la quittât pas un instant, la jeune femme revoyait sans cesse le combat de Fred et du lépreux auquel elle avait dû assister, impuissante et ligotée sur son lit. (A suivre...)
