Une épave découverte le long de la côte du Panama à la fin des années 1990 serait bien une des caravelles de Christophe Colomb, la Vizcaina, a déclaré, hier, lundi, le professeur Peter Grootes du laboratoire Leibniz de Kiel (nord de l'Allemagne). «Il n'est pas encore sûr qu'il s'agisse de la ?Vizcaina?», a toutefois précisé le professeur, «mais la probabilité est de plus en plus grande». Il s'agirait d'un des bateaux avec lesquels Christophe Colomb a effectué son quatrième et dernier voyage pour le nouveau monde. Le professeur Grootes et son équipe ont étudié un des morceaux de bois du bateau afin de confirmer l'ancienneté de l'épave. D'après sa datation au carbone 14, le bois daterait d'une période allant de 1469 à 1483. Le «Vizcaina» a coulé au large du Panama en 1503. Des chercheurs espagnols avaient auparavant déjà étudié des restes d'huile d'olive contenus dans des tonneaux retrouvés dans l'épave. Ils avaient conclu que cette huile provenait d'Andalousie, d'où le bateau était parti pour son dernier voyage. De plus, la coque du navire ne contient pas de métal, contrairement aux bateaux espagnols construits à partir de 1509. Les recherches pour confirmer l'origine du navire sont en cours depuis déjà cinq ans. Mais elles ne peuvent se poursuivre pour l'instant, le bateau, qui n'est pas protégé en tant que vestige historique, étant menacé par un découpage sauvage : un chercheur de trésor a en effet comme projet de démonter et de vendre la caravelle.
