Résumé de la 1re partie ■ Alors que la journée s'annonce calme, autour de l'aéroport de Los Angeles un jeune contrôleur stagiaire prend les commandes. Au même moment, à Mexico, à 2 500 kilomètres de là, le docteur Wong et ses fils embarquent avec plusieurs autres passagers, sur le vol 598, un DC9 de la compagnie nationale. «Le week-end de la fête du travail, était le dernier week-end avant la rentrée des classes. Donald avait envie d'aller pêcher en haute mer, au Mexique avec les enfants. Ce qui n'était arrivé qu'une seule fois auparavant. C'était l'occasion de passer un moment privilégié avec ses fils. Et c'était aussi la première fois qu'il partait sans moi», raconte Madame Wong. A l'est de Los Angeles, la petite ville de Cerritos, se réveille tranquillement. Dans les années 70, elle fait partie de ces quartiers champignons qui se développent dans la métropole. «Mon mari avait été absent toute la semaine. Et il était rentré pour le week-end. Ce dimanche matin j'avais décidé qu'on resterait tous à la maison au lieu d'aller à l'église. J'avais acheté de quoi préparer le petit déjeuner préféré. Et je suis parti au super marché» raconte une habitante de Ceritos. «A la maison il y avait Alex qui avait 14 ans et sa sœur jumelle Angelica. Ils dormaient encore. Il y avait aussi Xavier, mon fil de 16 ans. Et mon mari», ajoute-t-elle. Au moment où Theresa part pour faire ses courses, le vol 498 Aero Mexico n'est plus qu'à 30 minutes de Los Angeles. Sur ce tronçon de vol, le commandant Antonio Valdes assure la radio et c'est le copilote José Valencia qui est aux commandes. «Je suis prêt commandant», dit-il. Au même moment l'aéroport de Torrence à 22 kilomètres au sud de l'aéroport international de Los Angeles. C'est un terrain réservé à l'aviation d'affaire et de tourisme avec une activité très dense. Pour la seule région de Los Angeles on compte plus de 6 000 pilotes amateurs. William Cramer a décidé aujourd'hui de profiter du beau temps pour emmener sa fille Caroline et sa femme Kateline faire un tour dans les airs. Ils veulent aller au lac de Pittsburg, en pleine montagne à 200 kilomètres à l'est. William est un pilote rigoureux. Il est cadre dans une entreprise d'ingénierie et six ans auparavant, il s'est offert son premier avion. Un superbe Piper Cherokee. Le jeune Walter Walt est au contrôle des arrivées. Son principal travail consiste à guider les avions et à s'assurer que les distances de sécurité sont bien respectées entre les appareils. (A suivre...)
