Festivités Les premières journées culturelles de «Portus Magnus» se tiennent à compter d?aujourd?hui et ce, jusqu?au 15 août prochain. Les premières journées culturelles de «Portus Magnus» se tiennent à compter d?aujourd?hui et ce, jusqu?au15 août prochain. Des soirées musicales et artistiques et une exposition-vente de livres ainsi que des émissions télévisuelles et radiophoniques en direct des plages figurent au programme de cette manifestation, qui se déroulera simultanément au niveau des trois communes de la daïra de Béthioua, à la grande joie des habitants et de milliers d'estivants et jeunes colons passant leurs vacances au bord de la plage de Marsat El-Hadjadj. La cérémonie d'ouverture a été marquée par la «waâda» de Béthioua, alors qu?une fantasia donnait le ton à l?événement. En fin d'après-midi, le public a été convié à assister au vernissage d'une exposition de pièces historiques et de travaux d'artisanat et de beaux-arts, avant de visiter la zaouïa du Cheikh Bouabdelli, un haut lieu de rayonnement religieux, culturel et scientifique ainsi que le site de l'ancien port romain «Portus Magnus», qui se trouve actuellement dans un état de dégradation avancée faute de travaux de réhabilitation et de protection de ses structures. Un défilé des troupes et associations devant prendre part à ces journées clôturera cette cérémonie d'ouverture officielle. «Portus Magnus» témoigne de l'histoire millénaire de la région de Béthioua et d?Arzew, considérée comme un carrefour important du Bassin méditerranéen. Dans l'Antiquité, plus de 1 000 ans avant l'ère chrétienne, les navigateurs commerçants phéniciens, venus de leur Phénicie natale, l'actuel Liban, ont installé des comptoirs tout au long de la côte africaine. C'est ainsi qu?ils fondent un grand comptoir, dont le nom n'a malheureusement pas été retrouvé, sur le site actuel de Marsat el-Hadjadj (ex-Port-aux-Poules). Leurs bateaux devaient accoster la plage entre les sites actuels d'Arzew et de Saint-Leu, puis devaient, par mauvais temps, s'abriter dans le port creusé dans la corne rocheuse de Port-aux-Poules. Après avoir détruit l'empire punique de Carthage, les Romains s'installeront pour sept siècles en Afrique du Nord. C'est probablement au cours du 1er siècle après J.-C. qu'ils redonnent vie au port punique sous le nom de «Portus Magnus» ou Grand Port. Selon diverses sources, le port a été détruit lors de l'invasion des Vandales vers 429/430. Il faudra attendre la conquête arabe (à partir de 647) pour voir réapparaître ce port dans l'histoire du Maghreb. De nombreuses pièces provenant de ce site sont exposées actuellement au Musée national Ahmed-Zabana d'Oran.
