En février 1893, à 31 ans, une Anglaise, excentrique et téméraire, quitte Londres et le confort d?un quartier bourgeois pour l?Afrique de l?Ouest. Elle a l?intention de poursuivre les recherches de son père et va sillonner la région jusqu?en 1895. Elle laissera à la postérité quelques livres dont Voyage en Afrique de l?Ouest où elle fait part d?une bizarre rencontre. Un soir qu?elle est partie seule en pirogue pour se baigner dans le lac Ncovi, elle aperçoit une boule lumineuse de la taille d?une orange et de couleur pourpre qui sort des arbres de l?autre côté du lac. L?objet est aussitôt rejoint par un deuxième, de même taille, de même forme et de même couleur. Les deux petites sphères, qui se déplacent sans bruit, survolent bientôt une plage proche à faible distance du sol. Elles décrivent des cercles et semblent par moments jouer à se poursuivre. Les deux boules s?étant séparées, Mary, qui n?a jamais eu froid aux yeux, décide de suivre celle qui s?est, à nouveau, élancée au-dessus de l?eau. Elle la voit soudain plonger dans le lac où elle peut la suivre des yeux un moment. L?objet n?est bientôt plus visible à cause de la profondeur. Intriguée, elle raconte l?événement aux indigènes en leur demandant des précisions sur ce qu?elle croit être un gros insecte lumineux. Il lui est dit qu?il ne s?agit pas d?un insecte mais d?un Akou, esprit malin qu?il vaut mieux éviter. Mary Kingsley n?a jamais éprouvé le besoin de travestir ou d?enjoliver la réalité. Son cas est intéressant car il ne s?appuie pas sur un folklore préétabli : elle n?avait jamais entendu parler de boules lumineuses flottant à hauteur d?homme, de tels phénomènes étant rarissimes à l?époque.
