Combat Les jeux Olympiques d?Athènes connaîtront cet après-midi une journée particulière avec la finale tant attendue du 200 m nage libre qui regroupera trois nageurs phénoménaux. L'Américain Michael Phelps, l'Australien Ian Thorpe et le Néerlandais Pieter van den Hoogenband vont se livrer une rude bataille pour prouver leur suprématie. A 19 ans, le premier est déjà auréolé d'une réputation d'extraterrestre et part à la conquête de la deuxième des sept médailles d'or qu'il convoite. L'Australien, surnommé «Thorpille», détient le record du monde de la distance. Quant au Batave, alias «VDH», il est le tenant du titre et du record olympique. Meilleur temps des demi-finales, il n'entend renoncer ni à l'un ni à l'autre. A17h 43 GMT, l'eau de la piscine olympique d'Athènes sera sur le point de bouillir. Aussi respectables soient-elles, les autres finales du jour ne peuvent que pâtir de la comparaison. Toujours en natation, le 100 m dos et le 100 m brasse dames sont au menu ainsi que le 100 m dos messieurs. En escrime, le fleuret masculin ne devrait pas échapper à l'un des trois Italiens favoris, Andrea Cassara, Salvatore Sanzo et Simone Vanni. Pour le concours par équipes de gymnastique artistique, ce sont les Chinois, tenants du titre, qui auront la faveur du pronostic. Huit autres finales sont au programme, en judo (57 kg dames et 73 kg messieurs), haltérophilie (58 kg dames et 62 kg messieurs), plongeon synchronisé (haut vol dames et tremplin messieurs) et tir (fosse olympique dames et carabine 10 m messieurs).
