Annoncé comme la course-reine des épreuves de natation des JO-2004 à Athènes, le 200 m messieurs a tenu ses promesses avec la victoire indiscutable lundi de l'Australien Ian Thorpe qui a coulé l'ambition de l'Américain Michael Phelps d'égaler son légendaire compatriote Mark Spitz. «Thorpille» a aussi et surtout pris sa revanche sur le Néerlandais Pieter van den Hoogenband qui lui avait fait l'affront de le battre sur cette distance chez lui, à Sydney, lors des JO-2000 et qui n'a pu faire mieux que 2e cette fois. Phelps, qui a déjà décroché l'or sur 400 m 4 nages, n'a atteint cette fois que la 3e marche du podium et il n'a plus aucune chance d'égaler le total de sept titres en une même édition des Jeux remportés par Spitz à Munich (Allemagne) en 1972. Avec, en attendant peut-être mieux, cinq médailles d'or cumulées en deux olympiades, Thorpe est, quant à lui, devenu le nageur le plus titré d'Australie. Enfin, déjà détenteur du record du monde (1:44.06), il a, en 1 min 44 sec 71/100, amélioré de 64/100 le record olympique établi à Sydney par VDH. Cette finale, courue sous les vivas d'un public qui s'entassait dans les tribunes, trop exiguës pour la circonstance, du bassin olympique, a été l'exception qui confirme la règle.
