Chute Après dix journées de compétitions, le sport national, qui ambitionnait de réussir sa meilleure participation aux jeux Olympiques, est en passe de friser l?hécatombe. Les objectifs «réalistes», d?au moins cinq podiums, affichés par les différents responsables des fédérations ou du comité olympique à la veille du départ de nos troupes à Athènes, se sont vite transformés en places de finalistes une fois arrivés sur la terre de l?olympisme et une fois les épreuves débutées. Malgré la présence du ministre de la Jeunesse et des Sports, M. Ziari, porteur d?un message d?encouragement du président de la République aux athlètes et un bon début des deux boxeurs, Nabil Kacel et Abdelhani Kenzi, qualifiés dès le premier jour au second tour, la suite ne sera que déception sur déception. Après dix jours de compétition, le sport national vient de consommer puisque aucun podium n?a l?air de se profiler à l?horizon. D?entrée, la mauvaise couleur a été annoncée. Les judokas algériens Amar Meridja, pourtant qualifié aux dépens de l?Egyptien Amine Mohamed et l?Israélien Vaks Ehud (est-ce la normalisation avec l?Etat d?Israël lorsqu?on sait que cet athlète a été boycotté par le champion du monde, l?Iranien Miresmaeli ?), et Salima Souakri, passant un tour face à la Slovaque Nareks Petra, ont vite échoué donnant le ton d?une cascade d?éliminations dès la première journée. Souakri se contentera d?une cinquième place (le meilleur résultat de nos onze judokas), après sa défaite face à la Cubaine Amarylis Savon. Ainsi en judo toujours, Soraya Haddad s?est contentée de la septième place après avoir croisé le chemin de la sextuple championne du monde, la Japonaise Ryooko. Son compatriote Omar Rabahi (-60 kg) a été battu au premier tour par le Kazakh Bazarbek. Les boxeurs Nacerddine Fillali et Benamar Meskine (c?est le cas de le dire !) sont balayés au premier tour comme les nageurs, les épéistes et les haltérophiles. En tennis, le seul espoir, Lamine Ouahab, a été éliminé dès le premier tour par le numéro 15 mondial, l?Espagnol Tommy Robredo en deux sets (6-3, 6-4). Le seul tennisman algérien qui s?accroche péniblement aux baskets de haut niveau mondial a laissé, nous dit-on, une bonne impression. Merci, on se consolera avec, comme d?habitude. En natation, Aghilès Slimani , n?a vu qu?un seul tour, puisqu?il a été éliminé au 200 m brasse en série, imitée le jour-même par Lila Latrous, en judo, et Zahra Gamir en escrime, alors que le pauvre haltérophile Nafaâ Benami (56 kg) s?est blessé en voulant soulever ? une grosse responsabilité ? la barre de 110 kg. Dans ce décor peu réjouissant, le nageur Salim Ilès a entretenu l?espoir d?une éventuelle médaille en allant se frotter, à deux reprises (100 m et 50 m) en finale, aux géants de la discipline que sont Phelps, Thorpe et autres Popov ou bien Van den Hoogenband, le nouveau médaillé d?or du 100 m. Dans les flots d?Ilès, Sofiane Daïd s'est fait écarté au 200 m brasse aux portes des demi-finales. Autre athlète à avoir essayé d?entretenir l?espoir d?une médaille en ce début de compétition, le boxeur Malik Bouziane, médaillé d?or aux Jeux africains d?Abuja (2003), qui s?est qualifié aux 8es de finale face au vice-champion d?Europe de la catégorie, alors que Mebarek Soltani, champion d?Afrique en titre, s?est fait montrer la porte de sortie par le champion du monde, le Russe Georgy Balakshin. Pour dire que même les tirages au sort n?étaient pas du côté des Algériens, et puis à ce niveau il n?y a pas de choix à faire. La série noire continuera pour nos athlètes, avec l?élimination, en judo, de Khaled Meddah (-90 kg) et Rachida Ouardane (-70 kg) qui seront suivis le lendemain par Sami Belgroune (-100 kg) et Mohamed Bouaïchaoui (+100 kg). Même sort pour l?expérimentée Leïla Lassouani, en haltérophilie qui se contentera d?une septième place du concours de la catégorie des 63 kg. Les jours passent à Athènes et l?hymne national n?a pas encore retenti, malgré l?entrée en lice des représentants de l?athlétisme. La marcheur Aouanouk, engagé dans le 20 km, a terminé à la 31e place (avec 1h 28?38??) soit moins de sa performance de Sydney en 2000 (23e avec 1h 25?04??).Abderrahmane Hammad (hauteur) et Souad Aït Salem (5 000 m) tomberont également d?entrée dans leurs épreuves respectives. Hammad, pourtant «médaillable», se contentera d?un saut de 2m 25, loin des 2m 28 exigés pour la qualification en finale, alors que Aït Salem finira 16e de sa série. Quel gâchis ! Et si Boulahfane et Boukensa ont pu franchir la première série du 1 500 m, leur compère est resté sur le carreau, tout comme les boxeurs Bouziane (-54 kg), éliminé finalement par le Russe Kovalev Gennady et Nabil Kassel (-75 kg), expédié par l?Américain André Direll (27-7). L?élimination du jeune Kassel (20 ans) a mis fin à la participation de nos pugilistes à ces JO et avec eux tout espoir de médaille.
