Apothéose Frustré après deux Olympiades sans médaille d'or, le Marocain Hicham El-Gerrouj s'est rassasié en complétant samedi, aux jeux Olympiques d'Athènes, un doublé 1500 m-5000 m inédit depuis le légendaire Finlandais Paavo Nurmi. «Il y a quelques jours, un ami qui habite Toulouse (sud de la France) m'a envoyé un message disant : ?En 1997, Athènes a découvert un prince, en 2004 elle va saluer un roi??», a raconté Hicham El-Guerrouj après son triomphe samedi. Il avait enlevé son premier titre mondial sur la piste athénienne il y a sept ans. Depuis, il avait tout raflé sur le 1500 m à l'exception des Jeux, mais avait raté son pari du doublé aux Mondiaux de Paris (1er sur 1 500 m, mais 2e sur 5 000 m). L'exploit d'El-Guerrouj, déjà quatre fois champion du monde du 1 500 m, est en effet à la hauteur de son attente dans un monde du sport beaucoup plus compétitif qu'en 1924 à l'époque de Nurmi. «(L'Ethiopien Kenenisa) Békélé (2e et sacré sur 10 000 m) et (le Kényan Eliud) Kipchoge (3e) sont au top niveau mondial», souligne Hicham. «Aujourd'hui, je peux pleurer comme un enfant.» L'enfant de Berkane, né il y a presque trente ans, s'est nourri des défaites de Sydney (où il a sous-estimé ses adversaires) et Atlanta (chute) pour s'imposer à Athènes. «Après Sydney, je n'avais plus envie de courir, c'était difficile de se remotiver», se souvient El-Guerrouj. «Il était obsédé par ses défaites aux jeux Olympiques. Il m'a dit : ??Je vais faire le doublé??, raconte Kada. Moi, j'étais contre mais il a insisté. Courir deux distances si différentes, c'esttrès dur.» Le 5 000 m ne lui était toutefois pas étranger, c'était même un amour de jeunesse. «Quand il était jeune, comme tous les Marocains, il faisait du cross et il était très fort. Il a même battu Gebreselassie aux Championnats du monde juniors de Séoul (en 1992)», précise Kada. Pour ses vieux jours ?il aura 34 ans en 2008?, Hicham a plaisanté sur sa présence sur 10 000 m à Pékin aux côtés de Békélé. Il pourrait tenter le pari mais «on ne me reverra pas sur 5 000 m», a-t-il assuré. Le Marocain va maintenant tenter de conquérir un 5e titre mondial sur 1 500 m pour ensuite prendre une année sabbatique et revenir courir à Pékin.
