Résumé de la 2e partie Mahmoud, qui faisait partie de la caravane partie pour Ghadamès, revient à El-Oued. Il est seul, épuisé et tient des propos incohérents. Ce n'est que le lendemain que le jeune homme retrouve ses esprits. Il paraît toujours épuisé, mais au moins, il a retrouvé son calme. On l'a installé dans la cour de la maison et une foule d'hommes, curieux de ce qui a pu arriver à la caravane, l'entourent. ? Mon enfant, dit son grand-père, le vieux Slimane, tous ces hommes veulent savoir ce qui est arrivé à la caravane. Beaucoup d'entre eux y ont des parents, moi-même je veux t'interroger sur le sort de ton père, de ton oncle et de ton cousin qui t'accompagnaient ! ? Ils sont morts ! ? Morts ! s'exclame Slimane. ? Morts ! s'exclament les hommes présents. ? Oui, morts, tous morts ! Nous étions une centaine et je suis le seul survivant ! ? Vous avez été attaqués par des bandits qui vous ont dépouillés de vos biens ! ? Non, aucun bandit ne nous a attaqués ! ? Alors il s'agit de quelque fantôme ou d'un génie malfaisant ! lI y en a tellement dans le désert ! ? Non, non, dit Mahmoud? Mes compagnons ont été recouverts par les sables? dans la ville aux coupoles d'or, dans la ville du bonheur éternel ! Mahmoud a déjà parlé de cette ville la veille, avant de s'évanouir. On a cru, à ce moment-là qu'il délirait, mais voilà qu'il en parle de nouveau. Son délire l'a-t-il repris ou alors est-il devenu fou ? Comme s'il devinait les pensées des hommes qui l'entouraient, Mahmoud secoue la tête : ? Non, je ne suis pas fou ! ? Alors qu'est-ce que cette ville extraordinaire dont tu nous parles ? ? Vous l'avez dit, c'est une ville extraordinaire ! Elle n?a pas son pareil au monde ! ? Ghadamès est connue pour ses richesses... Le jeune homme sourit tristement : ? Il ne s'agit pas de Ghadamès? La ville dont je parle est mille fois plus belle et plus riche ! Il ne doit en exister de pareille que dans les contes et les légendes... Imaginez-vous une cité pleine d'or et de pierres précieuses... Elle est aujourd?hui en ruines et déserte, mais ses richesses sont encore incalculables... Son regard s'enflamme. ? Ses toits et ses coupoles étaient en or massif... J'ai pu en voir des morceaux jonchant le sol? Et ses maisons ? Chacune possède des dizaines de coffres pleins à craquer de pièces d'or et d'argent anciennes, de colliers de perles et de diamants... Les hommes qui l'écoutent sont émerveillés. Une telle ville existe-t-elle réellement ? Ce jeune homme n'a ni l?air d'un fou ni d?un menteur. ? Tu as séjourné dans cette ville avec tes compagnons ! ? Hélas ! ? Tu as dit qu'ils sont tous morts? Comment as-tu pu, toi, en revenir vivant ? ? C'est une longue histoire, dit Mahmoud, une histoire que je vais vous raconter si vous me le permettez... (A suivre...)
