Phénomène ■ La montée des eaux n'est pas propre à une région donnée du monde. Elle est constatée un peu partout : en Asie comme en Amérique, en Europe comme en Océanie. Néanmoins, elle touche particulièrement les îles et les atolls au point de les menacer dans leur existence même. C'est le cas notamment de l'archipel des Maldives, dont 80 % des terres sont situées à moins d'un mètre au-dessus du niveau de la mer. Constitué de quelque 1199 îles, dont 202 sont habitées, ce pays d'Asie du Sud risque d'être submergé par les eaux de l'océan Pacifique dans les prochaines années. Cette menace est prise très au sérieux par les autorités, comme en témoigne la décision prise par l'ancien président, Mohamed Ani Nasheed, de créer un fonds souverain alimenté par les recettes du tourisme avec pour objectif d'acheter de nouvelles terres auprès des pays voisins, tels l'Inde, le Sri Lanka et l'Australie, afin d'y installer les populations locales en cas de sundarbans. Au sud du delta du Gange, le Bangladesh risque de subir le même sort. En 30 ans, il a déjà perdu 4 îles qui ont été englouties par la mer. Selon des statistiques officielles, 6 000 personnes ont été ainsi obligées de quitter les lieux et de se réfugier ailleurs. Ce scénario risque malheureusement de se reproduire fréquemment à l'avenir, sachant que les glaciers de l'Himalaya, d'où le Gange prend sa source, continueront à fondre à une allure beaucoup plus soutenue. La situation de l'Etat polynésien de Tuvalu, situé à mi-chemin entre Hawaï et l'Australie, dans l'océan Indien, est encore plus inquiétante. Dans moins de 50 ans, il devrait disparaître, d'après certaines prévisions. Face à cette menace, les dirigeants de ce petit Etat ont pris attache avec les pays voisins afin de trouver une terre d'accueil aux quelque 12 000 personnes qui y habitent. Dans le continent américain, les régions susceptibles de subir la montée des eaux ne manquent pas. Aux Etats-Unis d'Amérique par exemple, New York, San Francisco, Los Angeles et la presqu'île des Outer Banks ont peu de chances d'échapper au phénomène. Toutefois, le cas qui inquiète le plus les scientifiques demeure celui de la Floride, où le niveau de la mer s'élève de plus en plus. En Europe, ce sont les Pays-Bas qui sont les plus exposés au danger. En raison de l'augmentation continue du niveau de la mer du Nord, les villes de Rotterdam et d'Amsterdam encourent sérieusement le risque d'être entièrement inondées dans un avenir proche. Certes, le pays a appris à vivre avec les inondations. Mais cela ne veut nullement dire qu'il pourra faire face à une exceptionnelle montée des eaux engendrée par le réchauffement de la planète.
