Traversa ■ Christophe Colomb ne fut pas vraiment le premier homme à atteindre l'Amérique. 500 ans auparavant, des Vikings avaient abordé les rivages du Nouveau Monde. L'un d'eux était Leif Erikson, fils du navigateur Erik le Rouge. Leif atteignit l'Amérique tout comme Christophe Colomb, c'est-à-dire, sans vraiment avoir cherché à l'atteindre. Les Vikings ont donc suivi les étoiles et les vents tout en longeant les côtes. Ils ont abordé l'Amérique vers l'an 1000. Les Vikings se sont établis sur le continent et sont devenus pêcheurs, navigateurs, commerçants, guerriers et colonisateurs. Malgré le fait que les Vikings menaient un excellent commerce de l'huile de phoque, de l'ivoire de morse et des fourrures et qu'ils avaient des possibilités de chasse et de pêche illimitées, ils ont fini par se désintéresser du territoire. La rudesse du climat, le déplacement des glaciers qui bloquent les voies de navigation et les nombreux conflits avec les populations autochtones expliquent leur départ de l'Amérique vers l'an 1100. Les Vikings seraient ainsi les premiers Européens à débarquer sur le continent nord américain. Et en 1963 des fouilles archéologiques ont révélé la présence de ces hommes et femmes par la découverte de ruines à L'Anse-aux-Meadows dans le nord de Terre-Neuve. Les pointes de flèches en os retrouvées sur les sites Vikings laissent à penser que des combats se déroulèrent contre les autochtones. Chassés par les indigènes les Vikings ne s'attardèrent pas sur place. L'opposition des Amérindiens força les Vikings à abandonner la colonisation de l'Amérique du Nord. Mais, ils continuèrent à faire du commerce avec les Inuit dans le nord de l'Arctique, pendant plusieurs siècles. Le roi de Norvège prit Leif Erikson en amitié et le convia à la cour. Mais Leif, assoiffé de découvertes et appelé par le large, décidait de retourner chez lui, sur les grands pâturages du Groënland. C'est là que la traversée fut si agitée qu'il aborda une côte jusque là inconnue. Leif navigua le long du rivage pendant plusieurs semaines et nomma trois régions de cette nouvelle terre : Vinland, le pays des vignobles. Maskland, le pays du bois. Helluland, le pays de la pierre plate. Vinland était sans doute Cap Cod, Maskland devait être la Nouvelle-Ecosse, et Helluland, Terre-Neuve ou le Labrador. Leif réussit à regagner le Groënland. Son récit engagea son frère à partir pour la Nouvelle Terre ; Celui-ci n'eut pas autant de chance que Leif, puisqu'ayant fondé une colonie sur place, il se heurta aux autochtones, hostiles à leur présence. Les indigènes furent massacrés, mais la colère du peuple primitif (skraeling) les força à reprendre la mer. Ces aventures n'eurent alors pas de suite, et restèrent alors ignorées dans le reste de l'Europe. A Suivre...
