Décollage ■ Nous sommes en 1954, lorsqu'un vol reliant Rome à Londres va s'écraser en pleine mer méditerranée, tuant 35 passagers. Les autopsies des corps des victimes vont révéler d'étranges blessures. Trois mois plus tard, un avion du même type va se crasher dans les mêmes conditions. Pour élucider ce mystère des spécialistes vont se pencher sur les circonstances de ces crashs. En ce janvier 1954, l'un des tous premiers avions à réaction décolle d'Italie. C'est ce qui se fait de mieux en matière de transport civile. 26 minutes plus tard, il se désintègre en plein vol, tuant 35 personnes. Le drame ébranle toute une nation. Une équipe d'enquêteurs est chargée de découvrir pourquoi cet appareil s'est désintégré lors d'un vol de routine. Les conclusions de l'examen des débris de l'avion feront date dans l'histoire de l'aviation et dans le domaine du transport aérien. D'autant que pour les experts, les catastrophes sont rarement le fruit du hasard. Elles résultent souvent d'un enchainement d'événements malheureux, qu'ils vont tenter de reconstituer. En 1954, un vent d'optimisme souffle sur l'Europe. Le cauchemar de la seconde guerre mondiale se dissipe. Et les anciens ennemis tissent de nouveaux liens. La mode est à l'esprit d'entreprise. L'aviation civile est en plein essor grâce au progrès technologique qui s'est réalisé durant le conflit. En deux ans, le nombre de passagers a presque doublé. Il est 9h30 du matin en ce dimanche 10 janvier 1954 à l'aéroport de Rome. Une dizaine d'avions atterrissent et décollent toutes les heures. Le vol 781 arrivé de Singapour et à destination de Londres est sur le tarmac. Ce Comet du constructeur britannique De Havilland est le symbole d'une nouvelle ère technologique. Il permet de réduire de moitié la durée des vols commerciaux. Les britanniques confirment ainsi leur suprématie dans le domaine aéronautique. Un rêve devenu réalité. «Présentation du Comet. Le premier Jet commercial du monde. En développement depuis trois ans, cet appareil sera mis en service dans moins de 18 mois», annonçait alors le constructeur. Sa conception révolutionnaire est le fruit de savoir-faire militaire du constructeur De Havilland. Propulsé par quatre réacteurs Ghost, cet avion peut transporter 42 personnes à 800 km/h. presque deux fois plus vite que ses concurrents. A suivre
