Résumé de la 2e partie n A la fin de la guerre civile des aventuriers de toutes sortes venant du Nord avaient déferlé sur le Sud vaincu, exsangue. Pour faire fortune de manière douteuse, ils abusaient sans vergogne des blessures et des faiblesses sudistes. Le Ku Klux Klan venait de naître. Mais que signifiaient ces mots barbares ? Ils venaient du mot grec kuklos : cercle, anneau, qu'on scinda en deux : ku klux et auquel on ajouta le mot : clan qu'on écrivit avec un K. Ce Ku Klux Klan se développa avec une rapidité foudroyante et très vite aussi il prit la forme d'une organisation secrète redoutable. Les premiers déguisements furent uniformisés : une longue robe blanche, surmontée d'une cagoule pointue où trois orifices étaient percés : l'un pour la bouche, les deux autres pour les yeux. Et les manifestations se multiplièrent. Les Noirs, superstitieux, prirent ces cavaliers pour les fantômes des soldats sudistes morts au combat. Les astuces les plus scabreuses et les plus incroyables furent utilisées pour semer la terreur chez ces pauvres Noirs. Par des nuits de pleine lune, les morts se lèvent et s'avancent jusqu'à la lisière des bois, frôlent les maisons à la limite des bourgs. La lune tient une grande place dans la mythologie des peuples africains. C'est une divinité maléfique. Le premier Noir ne s'est-il pas cassé les reins pour avoir essayé d'atteindre la lune en grimpant sur des perches de bambou mises bout à bout ? Alors, la nuit, voici ce que par exemple le Ku Klux Klan imaginait, raconté par l'un de ses membres : «C'était drôle et en même temps utile de réveiller un Noir la nuit, de lui demander un seau d'eau et de faire semblant de le boire d'un trait.» Cela nécessitait seulement un dispositif simple caché sous la longue robe blanche : un entonnoir, un tuyau en caoutchouc et un sac en cuir. Puis, en faisant bruyamment claquer les lèvres, le membre du Klan disait : «C'est la première fois que je bois depuis que j'ai été tué à la bataille de Shiloh.» C'était aussi amusant de donner une poignée de main à un Noir et de lui tendre un os de squelette ou un bras en bois soigneusement dissimulé sous la robe. Une autre fois, on retirait pour l'offrir au Noir une fausse tête, généralement une grosse courge, sur laquelle était fixé un masque, en lui demandant de «la tenir un peu». Les anciens esclaves qui, pour la plupart, étaient dénués de toute instruction, même la plus élémentaire, étaient très sensibles à ces manœuvres effrayantes et aux raffinements de cruauté inventés par le Klan dans tout le Sud. De ces attitudes menaçantes, on en vint tout naturellement aux actes. A suivre
