La première manche, version 2003-04, du duel entre Manchester United et Arsenal est revenue aux Mancuniens. Tim Howard, le gardien américain recruté par Alex Ferguson pour concurrencer le Français Fabien Barthez, en a d'ailleurs profité pour briller en détournant les tentatives des Gunners Van Bronckhorst et Pires lors de la séance des tirs au but. Une prestation qui n'aura pas échappé aux supporteurs mancuniens, largement majoritaires dans les travées du Stade du Millénaire de Cardiff. Mikaël Silvestre, auteur d'un gros match en défense centrale, a inscrit de la tête le but de Manchester après un quart d'heure de jeu. La réplique d'Arsenal est arrivée cinq minutes plus tard, du pied droit de l'inévitable Thierry Henry sur coup franc. Sous une chaleur écrasante, les deux équipes ont livré une rencontre de préparation de haut niveau, physiquement éprouvante pour tous les joueurs. Et d'abord pour Arsenal qui, après l'exclusion logique de l'attaquant Francis Jeffers pour un geste d'énervement sur Phil Neville (74e), a terminé la rencontre à dix. Il n'était heureusement pas prévu de prolongation en cas d'égalité. «On a tous dû faire avec cette météo», a commenté Silvestre. «Le nul est bon pour les deux équipes. C'est encore un match d'avant-saison. Le résultat importe peu.» Arsène Wenger n'en était pas moins satisfait du résultat. «Nous avons disputé moins de matches (que Manchester) et je suis finalement confiant pour la suite», a estimé le manageur français d'Arsenal.
