Reprise Manchester United et Arsenal, respectivement champion et vice-champion d'Angleterre de football de Premier League, feront encore figure de favoris pour le Championnat, qui reprend aujourd?hui. A Old Trafford, les fans s'interrogent : sans David Beckham parti au Real Madrid, ni Juan Sebastian Veron, cédé au concurrent Chelsea, les Red Devils pourront-ils prolonger une domination qui leur a rapporté sept titres de champion en dix ans ? MU a certes recruté le premier Brésilien de son histoire, mais pas celui attendu. Kleberson (Atletico Paranaense) est également champion du monde, mais il n'efface pas la «claque» reçue quand Ronaldinho a préféré Barcelone (1re div. espagnole). De plus, milieu de terrain récupérateur, Kleberson évolue dans le même registre qu'une autre recrue, le Camerounais Eric Djemba-Djemba (Nantes/L1). Pour servir Ruud van Nistelrooy, meilleur buteur du championnat l'an passé, Alex Ferguson pourra compter sur le jeune Portugais Cristiano Ronaldo, 18 ans, mais la créativité de Veron et les «caviars» de Beckham risquent de manquer cruellement. Malgré tout, MU, qui a également fait signer le jeune Français David Bellion (Sunderland/relégué 2e div. anglaise) et le gardien de buts américain Tim Howard (MetroStars/USA), devrait se succéder à lui-même, pour 50% des entraîneurs de Premier League interrogés par le quotidien The Guardian. «Le déclin d'Arsenal va commencer cette saison», promet de son côté le Daily Telegraph. Engagé dans la construction coûteuse d'un nouveau stade dans le nord de Londres, le club champion d'Angleterre en 2002 a été incapable de se renforcer durant l'été, alors même que la faiblesse de son banc de touche avait valu l'an passé aux Gunners un énorme passage à vide en fin de saison. Avec 6,2 millions d'euros consacrés au recrutement du gardien allemand Jens Lehmann.
