Histoire n Madinat El-Zahra était une cité califale construite à partir de 936 par les Omeyyades d'an-Andalus sous le règne de l'émir et calife Abd al-Rahman III. Un peu d'histoire et beaucoup de mystère sur Madinat El-Zahra évoquée dans la collection de photos de Nicolas Muller exposées au musée Mustapha Bacha en basse Casbah. Une légende qui raconte une histoire de 1000 ans d'amour. Comme son nom l'indique, la cité légendaire porte le prénom d'une femme, El-Zahra, «la Fleur». Amante adulée par le calife omeyyade Abdel Rahmane III. Et comme pour tous les contes fabuleux on commence à raconter la cité merveilleuse, par «il était une fois...» Construite et dédiée par le calife à sa favorite, la cité superbe a été érigée avec du marbre rare, de la faïence savamment décorée, des colonnes élancées «bleues et roses», des plafonds décorés de feuilles d'or et de précieux vermeil. Encore vivace dans la mémoire collective, Madinat El Zahra, la cité disparue est évoquée dans les annales historiques comme une des splendeurs de Cordoue, sinon l'unique merveille architecturale. Avec «ses murs de jaspe pierre fine aux coloris multiples, ses tuiles d'or et d'argent, les portes en bois d'ébène incrusté de nacre et d'ivoire, ses murs de jaspe et de porphyre, roche pourpre ou verte, ses statues en or massif ornées de pierres précieuses et des... bassins remplis de mercure où baignaient des perles.» Le site de la résidence princière, a été choisi par le prince Abdel Rahmane III à une dizaine de kilomètres de Cordoue. Madinat El Zahra a été dotée de matériaux rares importés de Constantinople, Carthage, Sfax et Tunis. Ce projet urbanistique qui fut l'un des plus important mené durant la période califale s'inscrit dans un programme politique, économique et idéologique mis ne place par Abd al-Rahman III après sa proclamation comme calife, afin de faire valoir sa nouvelle stature politique face à un califat rival, le califat fatimide, dont les vues expansionnistes sur le Maghreb menaçaient d'anciens intérêts omeyyades dans la région. Surgie du désert de la Sierra Nevada, elle a réussi par sa splendeur et ses jardins luxuriants à faire disparaitre le coté stérile d'un désert infructueux. La cité mythique gagna en renommée, pour devenir une des merveilles du monde en ce Xe siècle. Chantée par les poètes et les écrivains musulmans de l'époque médiévale, la ville devint un des symboles de la magnificence d'Al Andalous. Malgré une durée de vie de moins d'un siècle, Madinat El Zahra continue d'alimenter les rêves et l'imagination des amoureux de l'Andalousie Musulmane. A tel point qu'un musée archéologique lui est consacré et est implanté sur le site. Ouvert en 2009, le musée a été réalisé pour être un espace d'accueil et d'exposition des découvertes faites lors des fouilles. Il fait office également de centre de formation et de recherche et abrite les bureaux de l'équipe archéologique.
