Surprise La Slovénie a réalisé l'exploit de battre l'Italie (1-0) en qualifications de la zone Europe pour le Mondial-2006, samedi, au cours d'une soirée très difficile pour plusieurs grandes nations. Le Portugal, vice-champion d'Europe, s'est ainsi enlisé au Liechtenstein (2-2), minuscule principauté alpine de 160 km2, tout comme les Pays-Bas, tenus en échec sur le même score en Macédoine. Un cran en dessous sur l'échelle des contre-performances, la France a eu beaucoup de chance de ne pas perdre à domicile face à l'Eire (0-0), alors que, dans ce même groupe 4, les Iles Féroé ont ramené un nul surprenant (2-2) de Chypre. La Grèce, champion d'Europe il y a trois mois, a frisé la catastrophe en égalisant dans les dernières minutes en Ukraine (1-1). Avec deux petits points au compteur, elle n'en mène pas large dans un groupe 2 relevé, où le Danemark est allé gagner en Albanie (2-0) et la Turquie a battu le Kazakhstan (4-0). Le principal concurrent des Pays-Bas dans le redoutable groupe 1, la République tchèque, a elle réussi à remporter le match qu'il ne fallait surtout pas perdre face à la Roumanie (1-0). Celle-ci garde cependant la tête du groupe avec la Finlande, qui a battu l'Arménie (3-1). Autre grande nation à remplir son contrat, l'Angleterre a remporté la bataille de Grande-Bretagne face au pays de Galles (2-0) grâce à son duo madrilène Owen-Beckham. La Pologne a réussi une superbe opération dans ce groupe 6 en allant s'imposer en Autriche (3-1). Dans ce groupe 3, avec le faux pas du Portugal, c'est la Slovaquie qui continue à mener après son large succès face à la Lettonie (4-1). Le match à très haute tension du groupe 7 entre la Bosnie et la Serbie-Monténégro a accouché d'un résultat sans but. Dans le groupe 8, le duel entre la Croatie et la Bulgarie s'est soldé par un match nul (2-2), alors que la Suède s'est montrée sans merci face à la Hongrie (3-0).
