Résumé de la 2e partie La jeune fille suivit scrupuleusement les conseils de la vieille femme. Le prince ? car c'était le fils d'un roi ? comprit qu'une personne étrangère s'était introduite dans son palais ; il dit : «Qui es-tu ? djinn ? ou humain ?» Troublée, la jeune fille sortit de sa cachette, et grande fut la joie de leurs retrouvailles. «Je vous ai rejoint, dans ce pays lointain et nous voici réunis à jamais, pour la vie?» Mais ce bonheur fut de courte durée? Le destin, implacable, allait s'abattre sur les deux jeunes gens. Le roi, dont le palais se trouvait en amont de la rivière, préparait les festivités pour célébrer les noces de son fils ; une belle princesse avait était choisie par le roi, et celui-ci en informa son fils par un pli qu'il jeta à la rivière. Ce jour-là, le prince et sa bien-aimée se trouvaient au bord de l'eau ; la jeune fille dormait, la tête posée sur les genoux de son prince. Porté par les flots argentés, le pli scellé parvint en aval, là où se trouvait le palais du prince ; surpris, celui-ci le prit, l'ouvrit et le lut : «Le bain nuptial chez vous. Les cérémonies chez nous.» Le prince pâlit et comprit l'ordre envoyé par le roi son père. «Que faire ? se dit-il, convient-il d'informer sa bien-aimée ? Serait-il préférable de n'en rien dire ?» Après une longue et douloureuse hésitation, il souleva délicatement la tête de la jeune fille, la posa sur une pierre et partit sans faire de bruit. Au contact de la pierre froide sous sa joue, elle se réveilla et ne trouvant personne fut fort inquiète et se mit à pleurer. Elle chercha longtemps le prince et longtemps elle l'appela, hélas, seul le lointain écho répondait à ses appels ! Soudain, un vieillard surgit au bout du chemin, à son aspect la jeune fille comprit que c'était un marchand de sel ; en effet, près de lui trottait un petit âne, chargé de gros sacs de sel. Elle s'empressa de lui faire part de l'objet de ses recherches, mais il répondit n'avoir pas rencontré âme qui vive. Il s'enquit alors : Qui était-elle ? Que faisait-elle, là, seule ? «J'étais endormie près de la rivière, lui répondit-elle, et à mon réveil, mon compagnon avait disparu. Et toi, qui es-tu ? Je suis le pourvoyeur de Sa Majesté en sel et je dois me rendre au palais royal car aujourd'hui, nous fêtons les noces du prince !» (à suivre...)
