Résumé de la 12e partie Alors que Malek, qui poursuit ses études en France, a coupé tout contact avec Sonia, son rival d'autrefois, Chrif, refait surface? et demande la main de la jeune femme. Elle est bouleversée? Quelle réponse donner à son cousin ? Et surtout, comment lui dire qu'elle tient toujours à Malek, même si celui-ci ne l'a plus contactée depuis une année. Elle tient à Malek, mais Chrif ne lui est pas indifférent. Elle pleure et se rappelle quand, il y a dix ans, les deux garçons se battaient pour elle. A l'époque déjà, elle avait une petite préférence pour Malek, mais elle n'était pas insensible au charme de Chrif? Et Chrif est parti, Malek, lui, est resté : et c'est lui qui a pris son c?ur? Malek étant parti, c'est Chrif qui aurait pris sa place. Mais on ne peut pas changer le cours des choses? Si au moins Malek se manifestait, s'il lui renouvelait la promesse de l'épouser, mais rien : il ne donne plus signe de vie. Elle s'abîme en pensées, son c?ur est coupé en deux, entre Malek et Chrif : mais si autrefois, elle se dispensait de choisir entre les deux, aujourd'hui elle doit se déterminer. Elle finit par en parler à sa mère. ? Quoi ! s'écrie Ouarda, ton cousin demande ta main et tu hésites. Elle la regarde attentivement puis lâche. ? Ah, je vois, tu penses toujours à l'autre ! Je te l'ai dit, par ton inconscience tu risques de mourir vieille fille ! rappelle-toi le garçon, Rabah, que tu as repoussé? Eh bien, il s'est marié, il y a un mois ! Mais Chrif n'est pas Rabah, Chrif ne lui est pas indifférent? Elle réfléchit encore et elle prend une décision. ? Oui, dit-elle, quand Chrif lui renouvelle sa demande. Ils se marient l'été suivant. Sonia, en revêtant la robe blanche, a une pensée pour Malek. C'est lui qu'elle aurait dû épouser. Mais quand Chrif vient la prendre par la main, elle l'oublie ; son cousin a, lui aussi, conquis son c?ur? Quelques années après, alors qu?elle sort du collège, elle est accostée par un homme. ? Tu ne me reconnais pas ? ? Non, dit-elle. ? Je suis Malek. Elle est si surprise qu'elle reste un moment sans bouger. ? Je me suis mal comporté avec toi, lui dit-il, mais aujourd'hui je reviens? J'ai tous les diplômes que je voulais avoir, j'ai aussi une bonne situation? comme elle ne répond pas, il ajoute : ? A l'époque, je ne pouvais pas demander ta main. ? Tu pouvais quand même appeler, dit-elle, en étouffant un sanglot. ? Il n'est pas trop tard, dit-il, en faisant un pas vers elle. Elle recule. ? Si, Malek, il est trop tard ! ? Je te supplie de m'écouter ! ? Je ne peux pas, dit-elle, je dois rejoindre mon mari et mon fils qui m'attendent. Elle lui tourne le dos et s'en va.
