Expression Les abeilles produisent des bruits qui les guident dans l?obscurité de la ruche et leur transmettent des messages venant de l?extérieur. Les abeilles, dont on connaît l?extraordinaire organisation sociale, sont connues pour posséder un système de communication assez développé. Le biologiste allemand Karl von Frisch, qui a étudié ce système, a montré que lorsqu?une abeille découvre une source de nourriture, elle en informe aussitôt ses congénères en exécutant des danses. L?abeille exploratrice indique non seulement la direction de la source, mais aussi sa distance ! Les figures décrites sont de simples ronds si la distance est proche, et des formes qui ressemblent à des huit si la distance est grande. Plus la source est proche, plus la danse est rapide et, inversement, plus elle est lente, plus la source est éloignée. Le rythme dépend aussi de la position du soleil et de la direction du vent. On a démontré aussi que les abeilles combinent la danse avec le bourdonnement. Celui-ci ponctue régulièrement chaque figure que les insectes exécutent en produisant, à l?aide des vibrations de leurs ailes, un petit bruit caractéristique. Ces bruits doivent avoir des significations distinctives puisque, dans l?obscurité de la ruche, ils guident les abeilles et leur transmettent les messages venant de l?extérieur. On a cru, longtemps, que la «langue» des abeilles était universel mais on a découvert l?existence de formes différentes : des «dialectes» en quelque sorte qui diffèrent d?une espèce à une autre, voire d?une contrée à une autre. Ainsi, les abeilles «allemandes» exécutent 9,2 figures de danse en 15 secondes pour indiquer des fleurs situées à 100 mètres de la ruche, alors que les abeilles «italiennes», pour la même distance et le même temps, n?exécutent que 8,5 tours. Le langage des abeilles présente ainsi des ressemblances avec le langage humain : il y a bien des structures universelles (la faculté de parler et celle d?abstraire chez l?homme, l?expression corporelle chez les abeilles), mais il y a aussi des réalisations individuelles (les langues chez les hommes, la vitesse du mouvement chez les abeilles).
