Résumé de la 1re partie Un homme au-dessus de tout soupçon a violé, torturé, mutilé et assassiné plus d'une vingtaine de femmes en cinq ans. Le 11 décembre 1986, le corps à moitié dévêtu de Charlotte Jean Palmer, 24 ans, originaire de l'Illinois, fut découvert près de l'autoroute 74, à Romoland. Le coroner du comté fut incapable de déterminer la cause de la mort, car le corps était en très mauvais état. La troisième victime du tueur fut Linda Ann Ortega, en janvier 1987. Agée de 37 ans, elle travaillait, lorsqu'elle ne vendait pas son corps, dans un fast-food situé sur Railroad Canyon Road, à Lake Elsinore. Elle avait déjà été arrêtée pour possession de drogue. Son corps nu fut retrouvé poignardé dans des broussailles, près d'un chemin de terre, près de la Franklin Street. Les indices et les témoignages recueillis permirent de fixer sa mort à trois jours auparavant. Son sang contenait une forte dose d'alcool et de cocaïne. Ses collègues du fast-food la décrivirent comme une mère célibataire dévouée, qui se battait pour élever dignement son fils, un adolescent. Elles furent surprises d'apprendre qu'il lui arrivait de se prostituer. Le 2 mai 1987, une autre prostituée assassinée fut découverte, près de Franklin Street, à Lake Elsinore. Son corps était en état de décomposition avancée, mais ses dents permirent de l'identifier. Son nom était Martha Bess Young, 27 ans, originaire d'Albuquerque, au Nouveau Mexique. Elle était nue, les jambes écartées, les yeux grands ouverts. Elle était morte depuis au moins trois semaines. L'autopsie révéla que cette jeune prostituée blonde avait un taux élevé d'amphétamines dans le sang. Apparemment, elle était morte d'une réaction toxique due à la drogue alors qu'on l'étranglait. Encore une fois, le tueur n'avait laissé que très peu d'indices. Lake Elsinore est une petite ville de 15 000 habitants, et la découverte de ces deux prostituées assassinées à quelques mois d'intervalle surprit les policiers. C'est à Lake Elsinore que le tueur allait d'ailleurs «jeter» la plupart de ses victimes. Le Centre opérationnel de l'unité spéciale, créé pour trouver le tueur, fut installé à Lake Elsinore. Y furent affectés, entre autres, le chef de la police de Riverside Linford Richardson, le lieutenant du shérif Al Hearn, le capitaine Bill Reynolds, le lieutenant William Caldwell et le shérif Cois Byrd. Sous leur direction, «l'unité spéciale» tripla son effectif jusqu'à atteindre 14 enquêteurs. Malheureusement, le carnage ne faisait que commencer. Linda Mae Ruiz était une jolie brune de 37 ans, grande, mince et mariée. Mais des années de drogue et d'alcool l'avaient forcée à plonger dans la prostitution. Le 17 janvier 1989, son corps fut découvert près de Lakeshore Drive, sur la plage de Lake Elsinore. Il n'y avait pas de signe de lutte. L'autopsie révéla que son taux d'alcool dans le sang était très élevé. Le tueur avait enfoui sa tête dans le sable et l'avait étouffée. Il l'avait également étranglée. (à suivre...)
