Des astronomes américains ont annoncé avoir découvert une nouvelle planète, plus grande que Pluton, en orbite autour du Soleil. L'objet découvert, le plus éloigné jamais observé dans le système solaire, est situé à 14,5 milliards de kilomètres du Soleil, soit 97 fois la distance entre la Terre et le Soleil, et est trois fois plus éloigné que Pluton. «C'est le premier objet plus grand que Pluton jamais observé aux limites du système solaire», a affirmé, hier, vendredi, Mike Brown, de l'Institut californien de technologie, au cours d'une conférence de presse téléphonique. L'astre serait la dixième planète du système solaire, même si certains astronomes contestent la qualification de planète pour Pluton. Les astronomes ne connaissent pas la taille exacte de cette nouvelle planète mais son éclat laisse penser qu'elle est au moins aussi grande que Pluton, et pourrait même être 50% plus grosse. La nouvelle planète a été photographiée pour la première fois le 31 octobre 2003 par Brown et ses confrères Chad Trujillo de l'observatoire Geminy et David Rabinowitz de l'université de Yale, mais son éloignement était tel que son déplacement n'a pas été repéré jusqu'à l'analyse de données en janvier dernier.
