Exploit n La Belge Kim Clijsters a remporté son premier tournoi du Grand Chelem, après quatre tentatives infructueuses, en battant la Française Mary Pierce (6-3, 6-1) en finale de l'US Open de tennis, samedi à New York. Ce facile succès sur les courts new-yorkais lui permet de remporter le plus gros gain de l'histoire du sport féminin (2,2 millions de dollars). La Belge, qui s'est aussi imposée à Stanford, Los Angeles et Toronto cet été, est en effet la grande gagnante des séries de l'US Open, dont le but est de récompenser les joueurs ayant réussi les meilleurs résultats sur les épreuves américaines en juillet et août. Finaliste à Flushing Meadows en 2003, battue par sa compatriote Justine Henin-Hardenne, la Belge (n° 2 mondial) disputait sa cinquième finale d'un tournoi du Grand Chelem. Elle met ainsi fin à une malédiction des finales, née de quatre défaites, à Roland-Garros (2001 et 2003), à l'US Open (2003) et à Melbourne (2004), dont trois face à Henin-Hardenne. Devant 22 939 spectateurs remplissant les tribunes du court Arthur Ashe pour cette douce soirée, Clijsters (22 ans) n'a pas traîné. D'entrée, elle prenait le dessus, grâce notamment à sa défense diabolique, qui lui permet de remettre des balles au prix de grands écarts spectaculaires. Ces premiers points préfiguraient ce qu'allait être la rencontre, avec Pierce, qui frappe et Clijsters, qui remise et pousse son adversaire à la faute. Avec un break dès le premier jeu, la Belge, véritable force de la nature (1,74 m et 68 kg), pouvait commencer son travail de sape. Pierce (30 ans), qui jouait avec un gros bandage sur la cuisse droite, souvenir de sa demi-finale, a été contrainte de prendre de plus en plus de risques. Inévitablement, les fautes s'enchaînaient du côté de l'aînée (28 au total), qui frappait pourtant bien la balle, mais, Clijsters était dans un grand jour.
