Rappel n L?exobiologie est une science récente, puisque née après les premières missions Apollo, la navette américaine qui devait se poser sur la lune en 1969. Signalons d?abord que le mot exobiologie, proposé par le biologiste américain Joshua Lederberg, est un composé savant formé de deux mots grecs : exo (étranger, ailleurs) et bio (vie), autrement dit «la vie ailleurs», c?est-à-dire «l?étude des possibilités de l?apparition de la vie sur d?autres planètes». La question que se pose l?exobiologie est la suivante : «La vie existe-t-elle sur d?autres planètes que la Terre ?» Il ne s?agit pas forcément de formes évoluées et intelligentes comme l?homme, mais de toutes les formes de vie possibles, allant des bactéries aux plantes. Et les formes intelligentes font aussi partie du domaine d?études de la discipline. Si on doit donner une définition complète de l?exobiologie, on dira qu?il s?agit, ainsi que le définit F. Raulin, auteur d?ouvrages sur la vie dans l?espace, de «tout ce qui concerne l?étude de la vie en dehors de notre planète ; ce terme englobe tout ce qui concerne l?étude de la vie dans l?univers, plus précisément l?étude des origines, de la distribution et de l?évolution de la vie et des structures et processus qui y sont associés dans l?Univers». On emploie également un autre vocable, bioastronomie, qui a les mêmes objets d?études mais qui est beaucoup plus tourné vers l?astrophysique. L?exobiologie s?appuie principalement sur la biologie, mais elle recourt aussi à d?autres disciplines, notamment la géologie, l?astronomie, les mathématiques? C?est une discipline en pleine expansion qui a déjà enregistré des découvertes intéressantes.
