C'est traditionnellement en 753 av. J.-C. qu'on attribue la naissance de Rome, qui allait devenir la plus grande et la plus puissante civilisation que l'humanité ait connue et qui dominera le monde des siècles durant. D'abord une monarchie, elle deviendra rapidement une république, influencée par le modèle grec voisin. Mais la naissance de cette nouvelle force dans le tableau politique et militaire turbulent de l'Italie se fera dans le sang. C'est dans cette nécessité de combattre les autres pour assurer sa survie (qu'ils soient Samnites, Gaulois ou Etrusques), qu'on peut trouver en partie les racines de la politique expansionniste de la République et de l'Empire romain. C'est durant ces premières guerres que se façonnera l'armée romaine, reposant sur le principe de soldats citoyens (à l'instar du modèle grec), commandée par des consuls élus annuellement. Elle fera ses premières armes durant les trois guerres samnites (et l'humiliation des Fourches Caudines 321 av. J.-C.) et contre l'invasion hellénistique menée par Pyrrhus (281 av. J.-C.-275 av. J.-C.). La période couverte par la carte Méditerranée est certainement la plus intéressante de l'histoire romaine. En à peine plus de deux siècles, Rome passera d'une nation locale à la plus grande puissance mondiale, son territoire s'étendant de l'actuelle Espagne aux frontières de l'Irak. Même Alexandre, en son temps, n'avait pas fait mieux (faute de temps vraisemblablement, il est vrai). En 264 av. J.-C., à la veille de la première guerre punique, la jeune République est encore fragile. Les Celtes des Alpes n'ont pas encore été matés, son commerce dans la Méditerranée est encore balbutiant et ses voisins immédiats voient d'un mauvais ?il sa domination de l'Italie. L'une d'entre ces puissances est particulièrement véhémente : Carthage. C'est sur l'île de Sicile que naîtra le premier des trois conflits qui opposeront les deux nations dans les deux siècles à venir. La Sicile, et particulièrement Syracuse, est un partenaire privilégié des échanges commerciaux. C'est une île reposant sur le modèle culturel grec (politiquement c'est une monarchie dirigée par ceux que l'on appellera les Tyrans) riche et prospère. C'est en venant en aide à différentes factions opposées rivalisant pour le contrôle de la Sicile que la guerre entre Rome et Carthage débutera. Le conflit sera essentiellement maritime et se focalisera autour de l'île sicilienne elle-même. (à suivre...)
