Harassant n La France, grâce à sa victoire sur Chypre (4-0), et le nul entre l'Eire et la Suisse (0-0), s'est qualifiée pour le Mondial. La Suède et la Serbie-Monténégro ont arraché les deux autres derniers billets en jeu, hier mercredi. La Russie reste elle à quai après son nul face aux Slovaques (0-0), barragistes, et, autre demi-surprise, l'Espagne (gr 7) devra passer par les barrages. Dans le groupe 2, la Turquie, 3e du dernier Mondial, a fait le minimum face à l'Albanie avec une toute petite victoire (1-0), mais toutefois suffisante pour lui assurer sa place de barragiste, seul enjeu dans ce groupe où les Pays-Bas étaient déjà qualifiés. Du coup, la Grèce, championne d'Europe en titre, n'ira pas en Allemagne malgré son succès face à la Géorgie (1-0). Elle inscrit son nom sur une peu reluisante liste, juste derrière le Danemark, champion d'Europe en 1992, et qui ne s'était pas non plus qualifié pour la Coupe du monde en 1994. Les Tchèques avaient eux une tout petite chance de finir parmi les deux meilleurs deuxièmes, mais leur victoire face à la Finlande (3-0), dans le groupe 1, n'a pas suffi et ils devront se contenter des barrages. La faute à la Suède, qui ne s'est pas posé de question en s'imposant 3-1 face à l'Islande (gr 8), grillant la politesse aux Tchèques. La Croatie, qui était elle déjà qualifiée, finit première de ce groupe après son match nul face à la Hongrie (0-0). L'Espagne a fait ce qu'il fallait face à Saint-Marin (6-0), mais devait compter sur un faux pas de la Serbie-Monténégro face à la Bosnie (1-0). Le miracle n'a donc pas eu lieu et les Espagnols sont voués à passer par les barrages qui leur étaient promis depuis un bout de temps. Les Russes, muselés par les Slovaques (0-0) à Bratislava, peuvent s'en mordre les doigts. Ils devaient absolument gagner pour disputer les barrages, mais ce sont finalement leurs adversaires du jour qui prendront leur place. L'Angleterre, déjà détenteur de son billet pour l'Allemagne, a remis les choses dans l'ordre en terminant premier du groupe 6, après sa victoire sur la Pologne 2-1, elle aussi déjà qualifiée avant ce match.
