Bombes n Les étrangers ont été visés hier soir à Bagdad par trois attentats-suicide quasi simultanés contre des hôtels habités par des journalistes et des employés. Ils ont fait 17 morts. Il s'agit des attaques les plus meurtrières dans la capitale irakienne depuis le référendum sur le projet constitutionnel du 15 octobre. Ce projet a été massivement rejeté par deux provinces à majorité sunnite, Al-Anbar et Salaheddine. Dix-sept personnes ont été tuées et neuf blessées dans les attentats à la voiture piégée, selon un dernier bilan fourni par un haut responsable de l'Intérieur. On ignorait en fin de soirée s'il y avait des étrangers parmi les victimes. «Une catastrophe a été évitée de justesse», a souligné une source de sécurité irakienne, en estimant que le bilan aurait été nettement plus lourd si une bétonnière piégée avait atteint l'un des hôtels visés. Selon des images vidéo diffusées par une agence de presse internationale, une bétonneuse remplie d'explosifs a sauté après avoir réussi à détruire un mur protégeant les hôtels Palestine et Sheraton, habités par de nombreux journalistes et ressortissants étrangers travaillant à Bagdad. «Si la bétonnière piégée conduite par un kamikaze n'avait pas été stoppée à temps par les tirs nourris des gardes, elle aurait dévasté l'hôtel Sheraton», a affirmé la source de sécurité. Selon elle, l'explosion de la bétonnière a été précédée de quelques minutes par l'explosion d'une première voiture piégée conduite par un kamikaze contre un autre hôtel, le Sadir. La troisième voiture piégée semble avoir été destinée à exploser contre l'entrée de l'hôtel Palestine, mais elle a explosé avant. Les attentats se sont déroulés en quelques minutes, vers 17h 20 (14h 20 GMT), peu avant l'Iftar, au moment où les rues étaient à moitié vides. Les vitres de l'hôtel Palestine ont volé en éclats, selon un journaliste qui y réside. Un autre client a indiqué que les faux-plafonds dans certaines chambres s'étaient effondrés et certaines chambres avaient été dévastées. La réception de l'établissement a subi de gros dégâts. De son côté, la Force multinationale dirigée par les Américains en Irak a donné une version différente des attaques. «Des obus et des voitures piégées ont explosé près du mur de protection des hôtels Sheraton et Palestine», a-t-elle dit, soulignant qu'aucun de ses membres n'y avait été atteint. L'armée américaine a aussi annoncé la mort d'un Marine, tué dimanche à l'ouest de Bagdad, ce qui rapproche le nombre des pertes américaines en Irak depuis mars 2003 de la barre psychologique des 2 000.
