L'armée américaine a lancé, ce samedi matin, une offensive militaire avec le soutien des forces irakiennes, dans l'ouest de l'Irak, frontalier avec la Syrie. Quelque 2 500 marines, marins et soldats du Regimental Combat Team et 1 000 soldats irakiens ont commencé, tôt ce matin, une opération baptisée Al-Hajib Elfulathi (Rideau d'acier) dans la province d'Al-Anbar, dans l'ouest de l'Irak. Dans un communiqué émanant de l?armée américaine, l'objectif de cette opération est «la restauration de la sécurité le long de la frontière irako-syrienne et la destruction du réseau terroriste Al-Qaîda en Irak qui opère à Houssaybah, à la frontière de la Syrie. Cette offensive est la dernière, rappelons-le, d'une série d'opérations menées par l'armée américaine dans cette région, décrite comme la porte d'entrée des combattants étrangers en Irak. Pour tenter de mettre fin à cette résistance, les GI ont mené pas moins de quatre opérations depuis septembre dernier dans la vallée de l'Euphrate qui court de la frontière syrienne jusqu'aux abords de Bagdad, et constitue, selon l'armée américaine, l'un des principaux axes d'infiltration de combattants étrangers. L?opération Iron Fist, menée début octobre dernier pendant six jours à une dizaine de kilomètres de la frontière syrienne, avec environ un millier de soldats, essentiellement des marines, s'est soldée par la mort de plus de 50 rebelles. «L'offensive Rideau d'acier fait partie de l'opération Sayad (Chasseur), destinée à empêcher Al-Qaîda d'opérer dans la vallée de l'Euphrate, et à établir une présence militaire commune (irako-américaine) permanente le long de la frontière syrienne», affirme le communiqué, avant d?ajouter : «Les insurgés ont empêché les habitants de Houssaybah de participer au processus démocratique, en recourant aux meurtres et aux intimidations», en référence au référendum sur la Constitution le 15 octobre dernier. Selon l'armée américaine, l'offensive Rideau d'acier est la première dans laquelle des bataillons irakiens participent à une large échelle dans une opération conjointe avec la Force multinationale.
