Les Templiers, appelés «frères» comme les moines, se composaient de chevaliers (milites) et de servants beaucoup plus nombreux et formant probablement les neuf dixièmes de l'ordre. Les affaires étaient discutées dans des assemblées ou chapitres, à la pluralité des voix. L'ordre ne relevait que du pape et était exempt de toutes taxes. Quoique soumis aux v?ux monastiques, les Templiers pouvaient posséder des terres et avoir des vassaux, mais la règle primitive leur interdisait la chasse, sauf celle du lion. Les vastes possessions acquises par les Templiers dans les différents pays d'Europe, au XIIe siècle et surtout au XIIIe, leur donnèrent une influence d'un autre genre. Ils devinrent les trésoriers et les banquiers des rois, des princes, des bourgeois et des clercs, qui mirent en dépôt, dans leurs châteaux inexpugnables, leurs objets précieux, leurs archives, les étalons des poids et mesures, etc. Les Templiers de Paris avaient la garde du trésor royal dès le règne de Saint Louis (Louis IX). Ce n'est que vers 1290 que Philippe le Bel créa un autre trésor royal au palais du Louvre. Les Templiers se chargèrent des opérations de banque les plus compliquées : constitution de rentes et pensions, consignations, cautions, avances de fonds, prêts sur gages, envois d'argent d'un pays à un autre, encaissements, levées de taxes, gérance de dépôts des particuliers, etc. Ils furent les émules des juifs à la même époque (La diaspora juive) et les précurseurs des grandes sociétés financières de l'Italie. D'innombrables chartes attestent toutes ces opérations et on a même conservé un fragment de journal de caisse de 1295 qui dévoile tous les rouages d'une comptabilité déjà pourvue de ses «grand livre», «petit livre», registres de doit et avoir, etc. Chacune des maisons possédées par l'ordre portait le nom de Temple. Celui de Paris était le plus important. Les églises des Templiers étaient généralement rondes comme à Paris, Londres, Cambridge, Ségovie et, dans de petites villes de France, à Montmorillon, Laon et Metz, en souvenir de l'église du Saint-Sépulcre de Jérusalem. Le nombre sacré trois (Trinité) et ses multiples se rencontrent dans le nombre des piliers, des travées, des intervalles des murs, etc. Les chevaliers ne recevaient l'ordination définitive qu'après neuf années. Les châteaux forts construits par les Templiers avaient toujours un donjon carré avec des tourelles aux quatre coins, comme le Temple de Paris ; ceux de Palestine étaient le fameux château du Krak (Hisn al-Akrad) et ceux d'Antarsous ou Tortose, Areymeh, Safita, Toron, Athlit, etc. (à suivre...)
