Entreprises guerrières portées par le fanatisme religieux, les Croisades ont suscité l'apparition d'organisations qui avaient les deux caractères : les ordres de moines soldats. Il y en a eu trois, formés à Jérusalem, tous les trois pendant le XIIe siècle : les Templiers, dont l'ordre s'est formé vers 1118, les Hospitaliers de Saint-Jean qui prennent la forme militaire en 1121, et les Chevaliers teutoniques, dont la militarisation remonte à 1190. Les Templiers sont, dès le départ, un ordre religieux et militaire dont le but est la protection des pèlerins en terre sainte. Les deux autres sont initialement des ordres hospitaliers, c'est-à-dire qu'ils gèrent, en Palestine, des hôpitaux destinés à soigner les croisés. Pouvant bénéficier à la fois d'aumônes et de privilèges accordés au clergé, et aussi des butins accumulés lors de leurs opérations militaires, ces ordres sont rapidement devenus très riches et puissants. Les Templiers et les Chevaliers Teutoniques ont continué de prospérer après la fin des croisades. Les premiers, principalement Français, ont ainsi surtout commencé à inquiéter le roi de France, qui les a proprement liquidés en 1307. Les seconds, dont la terre d'élection était l'Allemagne, ont formé un véritable Etat entre la Prusse et les pays baltes, avant de succomber aux armées polonaises au début du XVe siècle. S'il a existé ensuite des survivances des Templiers (sous la forme des ordres de Montesa et du Christ) ou des Chevaliers teutoniques, leur importance fut désormais secondaire. Les Hospitaliers de Saint-Jean, en revanche, après avoir été chassés de la Méditerranée orientale à partir de 1530, se sont implantés solidement à Malte ? où ils ont pris le nom de Chevaliers de Malte. Ils y ont constitué leur Etat jusqu'au début du XIXe siècle et continuent d'exister aujourd'hui, après être revenus à leur première vocation hospitalière. Les Templiers étaient un ordre militaire et religieux chargé de la protection des pèlerins en terre sainte et de la défense de la Palestine contre les Sarrasins. Il fut fondé à Jérusalem vers 1118, à l'issue de la première croisade, par Hugues de Payns et une poignée de croisés. Baudouin II, roi de Jérusalem, leur donna d'abord dans cette ville une maison située près d'une église qui était jadis le temple de Salomon ; de là leur nom de chefs de la milice du Temple, Chevaliers du Temple, Templiers. Ils faisaient v?u de pauvreté, de chasteté, d'obéissance et devaient vivre d'aumônes ; mais bientôt des donations considérables et les profits que leur procura la guerre incessante qu'ils faisaient aux musulmans, les rendirent fort riches. (à suivre...)
