Résumé de la 1re partie n Employé au zoo de Berlin, Wilhelm Gesell distribue la nourriture aux bêtes. Mais ce jour-là, le lion Brutus refuse de manger. Wilhelm Gesell fait alors une macabre découverte dans sa cage : les reliefs du repas qu?il a déjà pris. Le commissaire pose encore quelques questions au gardien et au reste du personnel, puis il rentre dans son bureau. La première chose est d'identifier la morte. C'est fait en moins d'une heure et la réponse donne une dimension plus sensationnelle encore à l'affaire : il s'agissait de Minna Schumann, jeune actrice de théâtre qui commençait à être connue et qui était justement en train de jouer dans l'une des plus grandes salles de la ville. Le commissaire Hans Fischer a sous les yeux une coupure de presse datant de trois mois. L'article est accompagné d'une photo de la jeune femme. La vision de cet être rayonnant, qui se croyait au début d'une brillante carrière, a quelque chose de difficilement supportable quand on la rapproche de la... chose qui gisait au fond de la cage. Le premier soin du commissaire Fischer est de se rendre au théâtre pour interroger dans sa loge Inge Staub, l'habilleuse de l'actrice. Il aurait pu la convoquer dans son bureau, mais il a préféré venir sur place, dans l'espoir de surprendre un détail ou, tout simplement, parce qu'il est toujours utile de voir le cadre dans lequel ont vécu les victimes. Inge Staub est une femme fluette d'une soixantaine d'années, aux cheveux presque blancs. Elle a l'air complètement bouleversée, ce qui n'a rien de surprenant compte tenu des circonstances. Lorsqu'il lui pose sa question : «Soupçonnez-vous quelqu'un en particulier ?», le commissaire Fischer n'espérait pas une réponse affirmative, mais la camériste hoche la tête. «Oui. Je l'ai dit hier à mademoiselle : ?Faites attention au comte. Ne sortez pas comme ça toute seule.? Mais mademoiselle n'avait peur de rien. La malheureuse ! Si elle m'avait écoutée...» Le commissaire laisse passer une crise de larmes. Il demande enfin : «Quel comte ? ? Helmut von Kruger, l'industriel...» Le commissaire Hans Fischer a entendu parler d?Helmut von Kruger, une des plus importantes fortunes de Berlin ; il s'occupe notamment de banque et d'assurances. «Il connaissait Minna Schumann ? ? Ils avaient une liaison. Il y avait plus d'un an que ça durait. ? Et alors ? ? Ils avaient rompu hier. Ils ont eu une dispute terrible. Monsieur le comte l'a poursuivie jusque dans sa loge et il l'a menacée de mort. J'étais là. C'était affreux !...» Le bureau du comte von Kruger, au siège de la banque qu'il dirige, est aussi imposant qu'on peut l'imaginer pour un tel personnage. Helmut von Kruger lui-même a la trentaine, mais cet âge relativement jeune ne l'empêche pas d'avoir toutes les marques d'une forte personnalité. On sent l'homme habitué à commander et qui doit très difficilement supporter qu'on lui résiste, qu'il s'agisse de ses subordonnés ou de ses conquêtes féminines. «Vous avez fait vite, monsieur le commissaire. Je suppose qu'on vous a déjà parlé de ma rupture avec Minna. ? C'est exact. Vous la niez ? ? Absolument pas. Nous nous sommes disputés hier et nous avons rompu dans les termes les plus excessifs. Je reconnais même que j'ai prononcé des menaces de mort contre Minna. Je dois vous dire en outre que, sous le coup de l'émotion, j'ai passé seul la soirée d'hier. Je me suis enivré... ? C'est fâcheux ! ? Enfin, Commissaire, pensez-vous qu'un homme de ma situation aurait commis une... abomination pareille ?» (à suivre...)
