Sélection L?international algérien de l?OGC Nice, Abdelmalek Cherrad, est l?homme en forme du moment de son club, au grand bonheur de Saâdane, qui compte sur lui pour la CAN 2004. L?avenir de Cherrad au GYM a mis longtemps pour se dessiner avant qu?il ne signe, à quelques jours seulement du début du championnat de L1 française, une prolongation de contrat jusqu?en 2007. L?attaquant niçois souffrait durant l?intersaison d?une élongation à l?adducteur qui a failli l?empêcher d?aller en stage avec le groupe retenu par l?entraîneur Gernot Rhor. Ce dernier a d?ailleurs joué un grand rôle, aux côtés du directeur sportif du club, Roger Ricort, dans les négociations, déclarées définitivement closes à la fin du mois de juin dernier par le président Maurice Cohen, pour la bonne conclusion du contrat de l?Algérien. Depuis, Cherrad (22 ans seulement) s?est transformé, selon les dires même de son coach, épaté, en affichant une forme splendide au fil des matchs et une progression à vue d??il. Dans un rôle plutôt difficile, car évoluant seul à la pointe de l?attaque niçoise, l?international algérien a confirmé aussi son talent de buteur puisque son compteur affiche déjà trois réalisations, dont un doublé face à Lille (le premier en L1 après celui marqué en Intertoto) lors de la 7e journée. En équipe nationale, il effacera du pied la phrase qui a semé le doute chez le staff technique lorsqu?il avait déclaré que la CAN n?était pas une priorité pour lui, en inscrivant deux autres buts, face au Qatar et à Rennes, lors du stage de septembre qu?ont effectué les Verts en Bretagne. Cette forme éclatante ne peut donc que ravir le sélectionneur national, Rabah Saâdane, qui attend beaucoup de lui, en particulier pour les matchs de la CAN en espérant qu?il ne se blesse pas. Comme il pense lui changer éventuellement de poste en sélection en le mettant, comme dans son club, au centre de l?attaque où il a plus d?espace et d?opportunités pour peser sur les défenses adverses. Georges Leekens l?avait placé plutôt sur l?aile droite, ce qui l?a empêché de jouer sur sa véritable valeur même s?il est assez polyvalent dans le secteur offensif. Soutenu par sa famille et, plus particulièrement, son frère aîné Kamar, (Malek pour ses potes), il ambitionne de faire une grande CAN qui lui permettra de franchir une nouvelle étape dans sa carrière. Tout en gardant la tête sur les épaules, il estime qu?il n?est pas encore à 100 % de ses moyens et que sa marge de progression reste intéressante. Et après avoir conquis les Niçois, Cherrad rêve de s?épanouir en équipe nationale et de se faire une bonne place au soleil de? Sousse. Saâdane n?en demande pas moins.
