Nicolas Copernic, qui est né en 1473 dans une petite ville polonaise, est avant tout connu comme astronome ; c?est lui qui a remis en cause le système du monde imaginé par Ptolémée ? plaçant la Terre au centre de l?univers ? en proposant sa propre théorie ou système héliocentrique faisant du Soleil ce centre. En fait, cette théorie avait déjà été formulée dans l?Antiquité par le Grec Aristarque et Copernic n?a fait que la démontrer. Cette ?uvre ne pouvait qu?entrer en conflit avec les dogmes de l?église, qui soutenait le système de Ptolémée. Copernic devait le savoir, lui qui avait embrassé la carrière ecclésiastique en devenant chanoine. La théorie de Copernic remet en cause le dogme de la Terre centre de l?univers, mais l?astronome utilise toujours le langage des astrologues quand il parle des planètes et des étoiles fixes. «C?est en leur centre que le Soleil a sa résidence. Les uns le nomment : lumière du monde, d?autres : c?ur du monde ; Hermès Trismégiste l?appelle le dieu visible et l?Electre de Sophocle, le dieu qui voit tout. C?est ainsi que règne le Soleil, siège sur son trône royal, avec la famille des astres tournant autour de lui.» Les théories de Copernic ont été rejetées par les astronomes, mais bien accueillies par les astrologues. C?est à l?un d?eux, Rheticus, qu?il va confier son manuscrit, De Revolutionibus orbium coelestium. Rheticus le recopie et y ajoute, avec l?accord de l?auteur, un chapitre sur l?astrologie. Le livre est imprimé le jour même de la mort de Copernic.
