Absence Les meilleurs athlètes africains ont préféré faire l?impasse sur ces joutes. Les grandes vedettes de l?athlétisme africain, Hestrice Cloete, Jacques Freitag, Hicham El-Guerroudj, Maria Mutola, mais aussi le champion du monde du 800 m Saïd-Djabir Guerni ne prendront pas part à la huitième édition des Jeux africains qui a débuté samedi dernier et ce jusqu?au 18 octobre. Ces illustres athlètes ont préféré bouder cette compétition pour diverses raisons. Le médaillé d?or des derniers championnats du monde de Paris a avancé son ambition de se concentrer pour préparer les Olympiades d?Athènes qui débuteront en août 2004. Même son de cloche chez la championne du monde de la hauteur, la Sud-Africaine Hestrice Cloete. Cette dernière a préféré peaufiner sa préparation en prévision des prochaines échéances dont les jeux Olympiques d?Athènes. Son compatriote Jacques Freitag, couronné aux Mondiaux de Paris dans la même discipline, affirme soigner sa blessure au niveau de la cheville, ce qui l?a obligé à faire l?impasse sur les jeux d?Abuja. S?agissant de la reine incontestée du 800 m, Maria Mutola, elle a déclaré vouloir participer à ce tournoi continental, mais elle se doit de s?accorder une période de repos après une longue saison. Toutefois, l?absence de ces athlètes ne sera pas préjudiciable à cette compétition dans la mesure où d?autres champions sont présents à Abuja pour défendre leur titre, à l?image du coureur kenyan Eliud Kipchoge, révélation des championnats du monde de Paris. En ce qui concerne le football, l?équipe nationale algérienne jouera son premier match ce dimanche et tentera par là même de l?emporter. La mission des Algériens s?annonce délicate, compte tenu de la présence de plusieurs formations de renom, tels le Ghana, l?Afrique du Sud et probablement la sélection du Nigeria des moins de 23 ans d?Obafemi Martins, joueur évoluant au sein de la prestigieuse équipe de l?Inter de Milan. Il est à signaler que plus de 2000 sportifs représentant 53 pays sont déjà à pied d??uvre à Abuja et ce, pour concourir du 4 au 18 octobre dans les différentes disciplines inscrites au programme.
