Invité surprise ! Il y a quelques mois encore, personne n'aurait misé un centime sur les chances de Trinidad-et-Tobago d'accéder à la première phase finale de Coupe du monde de la Fifa de son histoire. Cela n'a pourtant pas empêché ce petit archipel, peuplé d'à peine plus d'un million d'habitants, de déjouer les pronostics et d'obtenir une qualification méritée pour la grande fête du football mondial. Après avoir dominé la République dominicaine lors du premier tour de la compétition préliminaire, Trinidad-et-Tobago retrouvait le Mexique dans la poule suivante. En dépit des deux défaites concédées face au poids lourd de la région, les insulaires parvenaient à décrocher la deuxième place, synonyme de qualification pour le tour final à la faveur de succès obtenus face à Saint Christophe et Nevis et St-Vincent et Grenadines. Malgré ces victoires acquises de haute lutte, on ne donnait pas cher de la peau de Trinidad-et-Tobago face à des adversaires du calibre des Etats-Unis, du Panama, du Costa Rica ou du Guatemala. De fait, les hommes de Bertille St. Clair entament ce dernier tour de façon catastrophique. Avec un point en trois matches, Trinidad-et-Tobago confirme les réserves émises par de nombreux observateurs sur son potentiel. Le moral des joueurs et des supporters est alors au plus bas. C'est alors que la fédération décide de faire appel aux services de l'expérimenté Leo Beenhakker. Liste des 23 sélectionnés Gardiens : Kelvin Jack (Dundee/SCO), Shaka Hislop (West Ham/ENG), Clayton Ince (Coventry/ENG/D2) Défenseurs : Dennis Lawrence (Wrexham/ENG/D4) Cyd Gray (San Juan Jabloteh), Marvin Andrews (Glasgow Rangers/SCO), Brent Sancho (Gillingham/ENG/D3), Ian Cox (Gillingham/ENG/D3), Atiba Charles (W Connection), Avery John (New England Revolution/USA) Milieux de terrain : Silvio Spann (sans club), Chris Birchall (Port Vale/ENG/D3), Aurtis Whitley (San Juan Jabloteh), Anthony Wolfe (Jabloteh), Densill Theobald (Falkirk/SCO), Carlos Edwards (Luton Town/ENG/D2), Dwight Yorke (Sydney FC/AUS), Russell Latapy (Falkirk/SCO) Attaquants : Stern John (Coventry/ENG/D2), Kenwyne Jones (Southampton/ENG/D2), Collin Samuel (Dundee United/SCO), Jason Scotland (St Johnstone/SCO/D2), Cornell Glen (LA Galaxy/USA). Faits marquants l Depuis 1966, Trinité-et-Tobago a tenté à onze reprises d'accéder à la phase finale d'une Coupe du monde de la Fifa. Du reste, elle ne manqua la qualification que de justesse en 1974. En 1990 également, il s'en fallut de peu que l'équipe ne fasse le déplacement pour la Coupe du monde de la Fifa italienne. l Las, une défaite 0-1 lors du match décisif face aux Etats-Unis ruina ses espoirs. Le joueur le plus connu de Trinité-et-Tobago est Dwight Yorke, qui évolue dans le club des Blackburn Rovers, en Premier League anglaise. l Comptant plus d'un million d'habitants, Trinité-et-Tobago a fêté son plus beau succès il y a plus de trente ans en écrasant Antigua-et-Barbuda sur le score de 11 à 1. Quant à la défaite la plus amère, elle est encore dans toutes les mémoires puisqu'elle remonte à 2000, lorsque l'équipe avait subi la loi du Mexique dans l'antre du Stade Aztèque de Mexico (0-7).
