Favori n Absents de l'édition 2002, les Pays-Bas font leur entrée en matière avec une petite, mais précieuse victoire sur la Serbie-Monténégro. La belle mécanique orange des éliminatoires du Mondial, drivée par Marco van Basten, n'a pas mis le turbo lors de son premier match face à une équipe de Serbie-Monténégro plutôt timide à mettre le pied à l'étrier. Plus incisifs et constructifs à souhait, les Néerlandais trouvent le chemin des filets à la 18' grâce au jeune milieu de Chelsea, Arjen Robben, suite à une déviation en profondeur de Van Nistelrooy. Ce but mettra en confiance les Bataves qui domineront la majeure partie de la première période, jouée, il faut le dire, sous une grosse chaleur. Chose d'ailleurs inédite, ce sont ces crampes contractées par le gardien Van der Saar lors d'une tristounette seconde mi-temps durant laquelle les Serbes ont tenté de sortir de leur coquille, mais sans conséquence sur le résultat de ce match. Il faut dire que la troupe entraînée par Ilija Petkovic n'a été que l'ombre de cette ex-Yougoslavie qui a du mal à se remettre sportivement depuis son éclatement. Les Pays-Bas, eux, rejoignent l'Argentine avec une victoire dans leur musette qui les met en appétit pour passer ce premier tour dans un groupe qui, apparemment, n'a pas encore livré tous ses secrets. 1re journée • A Hambourg, stade Hamburg : Argentine-Côte d'Ivoire (2 à 1) • A Leipzig, stade Zentralstadion : Pays-Bas-Serbie-Monténégro (1 à 0) Equipes Pts J G N P BP BC Diff. 1. Argentine 3 1 1 0 0 2 1 +1 2. Pays-Bas 3 1 1 0 0 1 0 +1 3. Serbie-Monténégro 0 1 0 0 1 0 1 -1 4. Côte-d'Ivoire 0 1 0 0 1 1 2 -1
